Сказка о Сэмюэле Вискерсе, или Пудинг с начинкой

Ну и, разумеется, в стенных панелях виднелись крошечные щели, а по ночам что-то да пропадало, чаще всего – сыр и бекон.

Миссис Табита беспокоилась все сильнее и громко мяукала.

А пока матушка занималась поисками, Малышка и Рукавичка влипли в очередную историю.

Дверь чулана оказалась не заперта, поэтому они спокойненько из него выбрались.

И отправились прямиком к тесту, которое стояло в глубокой миске в тепле, поближе к огню. Котята потыкали в тесто мягкими лапками.

– Ну что, приготовим маленьких булочек? – спросила Рукавичка у Малышки.

Но тут в парадную дверь кто-то постучал, и Малышка в испуге запрыгнула в бочку с мукой.

Рукавичка убежала и спряталась в пустом горшке, который стоял на полочке вместе с мисками для молока.

Гостьей оказалась соседка, миссис Худышка; она хотела попросить немного дрожжей.

Миссис Табита поспешно сбежала по лестнице, все так же тревожно мяукая.

– Проходи-проходи, кузина, присаживайся! У меня приключилось несчастье, кузина! – воскликнула Табита со слезами.

 – Я потеряла своего дорогого сыночка Томаса. Боюсь, он попался крысам. – Она вытерла глаза передником.

– Он непослушный котенок, кузина. Когда я в прошлый раз заглянула к вам в гости, он порвал на лоскутки мой лучший чепец. Скажи, где ты его искала?

– По всему дому! Здесь слишком много крыс, не успеваю с ними совладать. Да еще и это непослушное семейство… беда! – расстроилась миссис Табита Твитчит.

– Ну, уж я-то крыс не боюсь, так что помогу тебе его найти. И заодно отшлепать! Ох, а почему у вас каминная решетка вся в саже?

– Надо бы прочистит дымоход… Ах, батюшки светы! Теперь и Малышка с Рукавичкой куда-то запропастились! Удрали из чулана!

Худышка и Табита взялись за дело. Они тыкали под кровати зонтиком Худышки, рылись в шкафах и чуланах. Даже взяли свечку и проверили сундуки с одеждой на одном из чердаков.

Они так ничего и не нашли, но разок услышали, как внизу хлопнула дверь, и кто-то пробежал по полу.

– Да, дом кишит крысами, – печально произнесла Табита. – Я изловила семерых крысят из одной норы в кухне, и мы отужинали ими в прошлую субботу. А как-то раз я увидела их старого отца… ах, он просто огромен, кузина! Только я хотела на него прыгнуть, как он оскалил желтые зубы и шмыгнул в нору. Эти крысы прямо выводят меня из себя, дорогая.