Перо и меч

 – Надеюсь, он тебе хорошо заплатит?

– Аванс был очень неплохой, – отозвалась Иола.

Они помолчали.

– Знаешь, если тебе перепала такая шикарная работенка, я тоже постараюсь взять пару сторонних поручений у Гретты и мы сможем наконец вместе отправиться в путешествие по спа-отелям Империи Этты!

Иола улыбнулась. Отправиться в путешествие по Империи и насладиться местными кухнями и уходом за собой они мечтали уже несколько лет.

– И может после того, как моя кожа станет нежной, как шелк со Штормовых островов, Роланд обратит на меня внимание…

Донна провела пальцами по щекам, а затем спрятала лицо в ладонях.

Но покрасневшие от смущения уши она скрыть не смогла. Иола печально улыбнулась, глядя на подругу. Она вспомнила фотографии Измаила, где Роланд целуется с девушкой из княжества, а потом как она приходит тайком в номер гостиницы, с которой он явно тесно сотрудничает… Ей стало обидно за подругу, но все что ей оставалось – надеяться на то, что Донну отпустит.

Иола поспешила запить неприятные мысли вином.

Она залпом выпила остатки вина и со стуком поставила стакан на барную стойку.

– Повторить? – раздался перед ней вкрадчивый, до боли знакомый голос.

Иола вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял Роланд, а поверх его явно дорогой темной рубашки был повязан фартук бармена.

– Можно мне повторить? – Взволнованный голос Донны взвился на пару тонов вверх.

– А мне сок. Яблочный.

Роланд бросил равнодушный взгляд из-под ресниц на Иолу.

– Есть только виноградный.

– Главное, чтобы он был свежим, а не перебродившим, – ответила Иола.

И тут – о, чудо! – на вечно равнодушном лице Роланда появилась ухмылка. Его смешок был едва слышен в гаме вечерней таверны, но Иола услышала его очень отчетливо. И от него по спине пробежались горячие мурашки.

Иола почувствовала что краснеет и бросила осторожный взгляд на Донну. Но Донна не заметила её смущения – она была полностью поглощена рассматриванием Роланда. Видела ли она его раньше так близко?

Роланд наполнил бокалы девушек, а затем поставил перед ними блюдо с кубиками сыра и двумя ломтями свежайшего хлеба.

– Раньше я вас не видел у нас, – сказал Роланд, глядя Иоле прямо в глаза. – За счет заведения. Приятного вечера.

Иола сдержанно кивнула и отщипнула от ломтика хлеба кусочек и с удовольствием попробовала. Донна ощутимо ударила её коленом под стойкой.

– Это мой шанс! – прошептала она залпом опрокинула в себя практически весь бокал. – Сегодня я обязательно с ним познакомлюсь.