Срібні ковзани

Папа-лелека, сварячи своiх пташенят на верхiвцi будинку, думае, що його гнiздо поза небезпекою, але жаба, що квакае в сусiднiх очеретах вiдчувае, що ось-ось дотягнеться до зiрок. Водянi клопи шастають туди-сюди над головами сiльських ластiвок, а верби, немов знаючи, як високо простягаються сусiдськi очерети, схиляють вiд сорому своi гiлки.

Тут i там простягаються канави, канали, ставки, рiчки, i озера. Повноводнi, але не осушенi, вони сяють на сонцi, приймаючи на себе всю людську метушню i клопоти, i в той же час нехтуючи сирими полями, що сумно розташувалися поблизу.

Виникае питання: «Що представляе собою Голландiя – береги чи воду?» Адже навiть та зелень, якiй треба було рости на землi, помилково зупинилися на рибних ставках. Насправдi, вся краiна схожа на просочену водою губку або, як назвав ii англiйський поет Батлер,

Земля, на якорi, скрiзь вода;

Тут не живуть – пливуть, як на судах.

Люди народжуються, живуть i вмирають, i навiть мають власнi сади на суднах. На дерев'яних нiжках i з втомленим виглядом стоять фермерськi будиночки з дахами, схожими на величезнi капелюхи, насунутi на очi, нiби говорять: «Хочемо уберегтися вiд вогкостi».

Навiть у коней е мiцна опора на копитах, наче вона зможе витягнути iх з трясовини. Одним словом, така мiсцевiсть – качиний рай. Влiтку це прекрасне мiсце для босих дiвчисьок i хлопчиськ. Таке болотисте! Хочеш – займайся веслуванням, хочеш – риболовлею чи плаванням! Така собi пародiя на вiтрильне судно! Тiльки уявiть, ланцюжок калюж, на яких можна пускати паперовi кораблики i цiлий день подорожувати, не обертаючись назад! Але досить про це, iнакше уся розповiдь змусить всiх хлопцiв залишити все i поiхати сюди, в Зейдер Зее.

На перший погляд голландськi мiста дуже схожi на непролазнi джунглi будинкiв, мостiв, церков, i кораблiв, що проростають в щогли, дзвони i дерева. У деяких мiстах кораблi прив'язують до будинкiв iх господарiв так, як коней до одвiркiв, i спускають вантаж з верхнiх вiкон. Матерi кричать на своiх дiтей, щоб тi не гойдалися на хвiртцi, а то можуть потонути! Воднi дороги тут можна побачити частiше, нiж звичайнi автомобiльнi або залiзнi, а воднi огорожi у виглядi повiльних зелених канав захищають дитячi майданчики, ферми, i сади.

Інодi виднiються гарнi живоплоти, але дерев'янi паркани подiбнi тим, якi е у нас в Америцi, рiдко зустрiнеш в Голландii. Що стосуеться кам'яних парканiв, то голландець, дiзнавшись про них, розвiв би руками вiд подиву i сказав: «Як так можна!».