Срібні ковзани

Тут зовсiм немае каменiв, лише величезнi кам'янi брили, привезенi з iнших краiн для змiцнення й захисту узбережжя. Усi дрiбнi каменi або галька, якщо коли-небудь i були, заточенi в тротуари, або зовсiм перетворилися в пил. Сильнi i моторнi хлопцi можуть перетворитися з дiтей в дорослих чоловiкiв i так i не знайти жодного каменя, за допомогою якого можна було б влаштувати вир або налякати кроликiв. Воднi шляхи – це не що iнше, як канали, якi перетинають краiну у всiх напрямках. Тут вони бувають всiх розмiрiв, починаючи з величезного судноплавного каналу Пiвнiчноi Голландii[4 - А це не що iнше, як чудо свiту.

] i закiнчуючи найменшим, через який може перестрибнути i хлопчисько. Воднi автобуси, так званi «трексхейти»[5 - Внутрiшнi човни, що проходять по каналах. Деякi трексхейти досягають бiльше тридцяти футiв в довжину. Вони схожi на теплицi на баржах, якi тягнуть конi, що йдуть по берегу каналу. Трексхейти дiляться на два вiдсiки, перший i другий класи, i якщо не занадто багато пасажирiв, вони можуть вiдчути себе майже як вдома; чоловiки курять, жiнки в'яжуть або шиють, а дiти грають на невеликiй верхнiй палубi. У багатьох канальних човнiв вiтрила бiлого, жовтого або шоколадного кольору (такий колiр виходить пiсля нанесення спецiального захисного засобу) – прим. автора.] iздять вперед-назад по цих дорогах, перевозячи пасажирiв, а пiдводи, так званi «паксхейти», провозять паливо i товари. Замiсть зелених стежок, вiд полiв до комори i вiд комори до саду простягаються порослi зеленню канали; а поля, або «польдери», як вони називаються – не що iнше, як великi осушенi озера. Однi з найжвавiших вулиць у Голландii – воднi, тодi як бiльшiсть сiльських дорiг викладено цеглою. Мiськi човни округлоi форми, з позолоченими носами, i яскраво розфарбованими бортами, не схожi нi на один човен у свiтi; а голландський вiзок, з його кумедно зiгнутоi жердиною – диво з див.

«Зрозумiло лише одне», оголосить оптимiст, «мiсцевi жителi не знають, що таке спрага!» Але все зовсiм iнакше.

Чудна краiна не зраджуе своiм принципам. Хоча море i намагаеться пробитися на сушу, а озера виплеснутися з неi, а рiчки, канали канави переповненi до верху, в багатьох мiсцях немае придатноi для пиття води; i нашi бiднi голландцi змушенi або вмирати вiд спраги, або пити вино i пиво, або ж вiдправитися подалi вiд моря у бiк Утрехта та iнших бiльш сприятливих мiсць за цим дорогоцiнним напоем, таким старим як Адам, i в той же час юним, як ранкова роса.