Восьмое измерение. Лимб

– Это я и сам вижу! С чем ко мне пожаловал? – настроенный явно негативно, мастер подпустил в свой низкий, сипловатый голос агрессивные ноты, ожидая от гостя очередной глупости.

– Вас мне порекомендовал Пантер, как мастера, способного создать качественный индивидуальный клинок. Надеюсь, я попал в нужное место?

– Пан… Как обычно. Наговорит по пьянке всякого бреда. Ты, наверное, был на его тридцатилетии, там он тебе рассказывал сказки о чудо-мечах? Хорошо отпраздновали? Я-то не смог приехать. – Кузнец поднял бровь, с иронией посматривая на Орта.

– Тридцатилетие? Нет, скорее семидесятилетие. Мы говорим о разных людях. Пантер, который мне помог, ваш ровесник. Кстати, он сейчас должен быть на заднем дворе. Сказал, может быть, зайдёт.

Кузнец досадливо поморщился, отказываясь вот так сразу верить незнакомцу, однако Орта прошёл первичную проверку, а его предложение помочь Балу порядком заинтриговало мастера, и он продолжил расспросы:

– С чего мне делать тебе клинок, если я тебя совсем не знаю, а ты даже не знаешь моих правил? Работы мне более чем хватает, желающие в очереди стоят.

– С того, что я точно знаю, чего хочу, уже знаю, как будет выглядеть мой меч, и уверен, что смогу воплотить свою мечту в жизнь. Меч должен быть продолжением меня. И мне нужен лучший мастер, а вы один из опытнейших кузнецов, – Орта не жадничал на комплименты, удачно используя то, что возчик рассказал об особом отношении Ленарда к его изделиям.

– Хм… – задумался Ленард, оглаживая свою бороду. – Ну, допустим, ты меня заинтересовал.

Твой внешний вид только добавляет интриги. Но ты не похож на способного заплатить. Хотелось бы видеть деньги!

– Да. Конечно, – ответил Орта.

Открыл системную панель и, как опытный пользователь, подвинул открывшийся экран ближе к новым знакомым. Пара нажатий, и на панели отобразился счёт, причём продублированный сразу с обеих сторон крупными цифрами.

Сумма ошарашила обоих паладинов. Старший ухмыльнулся, ещё раз просканировав Орту взглядом и гадая, что за прикол с этими обносками, если у него есть такие деньги.

Молодой просто потерял дар речи, зависнув в прострации с пустым взглядом в никуда. Этой суммы вполне хватило бы на постройку небольшого дома с хозяйством и беззаботную жизнь.

– Так. Ты вообще кто? – наконец очнулся Бал.

– Просто странник, нуждающийся в вашей помощи.

– Да уж. И зачем я спрашивал, – недовольный пустым ответом, высказался Бал и добавил хмуро: – Боюсь узнать, в чём смысл твоего предложения.