Перекрестка поворот

Чтобы отвлечься, он грел руки о горячие бока керамической кружки, из которой поднимались струйки пара, и старался припомнить все детали разговора с приятелем, ставшим теперь большой шишкой в Службе государственной безопасности новоявленной республики Кареон.

Разговор состоялся ранней осенью, когда они, соблюдая все правила конспирации, встретились в столице. Свидание было назначено на бульваре в двух кварталах от штаб-квартиры СГБ. Заметив С. А. на условленной скамейке, приятель уселся рядом и как ни в чем не бывало раскрыл потертую шахматную доску.

– Начальство дало добро, – сказал как бы между прочим приятель и сделал первый ход белой пешкой на d4. – Их тронула твоя история, и убедило мое поручительство. Но, запомни, сначала наши дела, потом – твои.

– Запомнил, – сказал С. А. и передвинул свои пешку на е7. – Когда начнем?

– Считай, уже начали.

Белые разыграли северный гамбит, позволив черным выиграть две пешки, но не дав им развить ни одной фигуры, тогда как оба белых слона, заняв отличные позиции, нацелились на королевский фланг.

– Каждый раз будешь оставлять записки, – сказал приятель, довольно потирая руки: его белая пешка на е4 полностью контролировала центр поля.

– Зачем? – спросил С. А., проведя черным слоном решительную контратаку и объявив белым шах. Он видел, что, убрав слона, ослабил свой фланг, но удержаться не смог.

– Такие условия, – приятель отыграл пешку и лишил черных рокировки.

– Ладно, – С. А. оторвался от шахмат и достал блокнот, – диктуй.

– Нет, – приятель покачал головой. – Просто запомни.

– Какой текст? – С. А. убрал блокнот и, казалось, снова внимательно рассматривал расстановку фигур на доске. Ситуация для него складывалась незавидная, однако, поразмыслив, он нашел удачный ход с выигрышем третьей пешки и разменом ферзей на d2.

– Смерть криминалу. Точка, – сказал приятель, чуть вздернул бровь, оценив отчаянный бросок черных, но не допустил размена ферзей и развил еще одну фигуру.

– Кто такие? – поинтересовался С. А.

– Граждане, – ответил приятель и перешел в стремительную атаку на черного короля, грозившую быстрым матом. – Сдаешься?

– Нет, – ответил С. А. – Буду биться до конца.

По телевизору передавали экстренный выпуск. Диктор зачитывал обращение президента к народу.