Выжить. Повесть военного времени и перестроечные рассказы

Ни зарплаты, ни хлебных карточек. Вот-вот немцы войдут! Неразбериха ужасная. Куда бежать, что делать?.. А главное, – чем детей кормить?!

В конце января 1942-го сильная бомбёжка была. Сюня детей – в охапку, и в бомбоубежище. То там ухало, то тут. Одна бомба совсем рядом легла, аж с перекрытий посыпалось! Ксения нагнулась, головы детей собой накрыла и опять молиться Николаю Угоднику! Мол, всё возьми, только детей спаси! А тут и отбой воздушной тревоги. Дверь открыли, а с улицы кричат:

– Рыженковы, вашего дома нет!

Вышла Ксения, постояла на развалинах, порылась в пепле… Собрала остатки пожитков.

Только одна перина и уцелела, её взрывной волной – далеко отбросило… Тут и Никита подошёл, привалился к обломку стены, схватился за голову, да так и простоял до темноты. Сколько не теребила его Ксения, никак в себя прийти не мог. Только к ночи отвели их с детишками в чью-то пустую квартиру, но ненадолго. Нашёлся хозяин. Пришлось освободить. Потом – в другую, но и там – то же! Только этот чуть не драться полез, даже на детей малых не посмотрел. И тогда ведь люди разные были…

Ночевать стали, где придётся, куда пустят, куда определят.

Кормящей Ксении, с сынишкой на руках, пришлось ходить по деревням, менять всё мужнино, своё, да свёкрово – обувку, пальто, платки, кофты, военную одежду – на свёклу, картошку и хлеб для детей. Трёхлетнюю Зоеньку, её в семье звали Заяной, Ксения закрывала дома одну. Никита иногда забегал по ночам, но только на минутку, глянуть как там она?.. Его часть поблизости стояла.

Он тоже кое-что приносил – тряпьё на портянки, мыло, что-то на растопку, реже съестное.

Когда вещей на обмен не осталось, Ксения стала снимать с себя. Однажды пришла зарёванная, в одном рваном халате, и решила, что надо подаваться в Малые Крюки, на родину.

– В городе детки с голоду помрут! А там все свои, как-нибудь выживем!

– Да там же немцы! – ахнул муж. – Это ж вражеская территория! Узнают, что ты перебежчица, в лагеря сошлют!

– Голод страшнее… – потемнела лицом Ксения.

По ночам Никита стал тайком от соседей мастерить для перевозки малышей небольшие сани с плетёным верхом, а Ксения ходила копать окопы за Харьковом. Там кормили горячей баландой, и можно было хоть что-то сэкономить на дорогу.

Выехали в ночь… Никита строго-настрого наказал ехать только по ночам, обходя большие населённые пункты, мол, именно там стоят немецкие гарнизоны.

– Можешь при крайней надобности заходить в глухие сёла вдоль оврагов и балок.