Пригоди Шерлока Голмса

Та менi й тепер лише тридцять.

– Свiтлину треба будь-що-будь повернути.

– Ми намагалися, але нам не вдалося.

– Ваша величнiсть мае погодитись на витрати: фотографiю треба купити.

– Ірен не бажае ii продавати.

– Тодi ii треба вкрасти.

– Було зроблено п’ять спроб. Я двiчi наймав злодiiв, i вони перевернули весь ii будинок. Раз, коли вона подорожувала, ми навiть обшукали ii багаж. Двiчi заманювали в пастку. Але не досягли нiяких результатiв.

– Жодних?

– Навiть дрiбних.

– Нiчого собi завдання! – засмiявся Голмс.

– Але для мене це дуже серйозна справа! – iз докором заперечив король.

– Авжеж, справдi. А що вона мае намiр зробити зi свiтлиною?

– Згубити мене.

– Але яким чином?

– Я вирiшив одружитися.

– Про це я чув.

– Із Клотiльдою Лотман фон Саксен-Менiнген. Можливо, ви знаете строгi принципи цiеi сiм’i. Сама Клотiльда – втiлення чистоти. Найменша тiнь сумнiву щодо мого минулого призвела б до розриву.

– А Ірен Адлер?

– Погрожуе, що надiшле фото батькам моеi нареченоi.

І вона це неодмiнно зробить! Ви ii не знаете. У неi залiзна воля. Так-так, обличчя чарiвноi жiнки, а душа жорстокого чоловiка. Вона нi перед чим не зупиниться, аби не дати менi одружитися з iншою.

– Ви впевненi, що вона ще не надiслала фотографiю вашiй нареченiй?

– Однозначно.

– Чому?

– Вона сказала, що надiшле фотографiю в день моiх офiцiйних заручин. А це станеться найближчого понедiлка.

– То маемо лише три днi! – позiхнув Голмс. – І це дуже приемно, бо зараз менi треба зайнятися деякими важливими справами.

Ваша величнiсть, звiсно, залишиться наразi в Лондонi?

– Певна рiч. Зможете знайти мене в готелi «Ленгем» пiд iм’ям графа фон Крамма.

– У такому разi, пришлю вам записку, повiдомлю, як просуваеться справа.

– Дуже буду радий. Я так хвилююся!

– Ну, а як щодо грошей?

– Витрачайте, скiльки вважатимете за потрiбне. Маете повну свободу дiй.

– Повну?

– О, я готовий вiддати за цю фотографiю будь-яку з провiнцiй мого королiвства!

– А на поточнi витрати?

Король витягнув з-пiд плаща важкий шкiряний мiшечок i поклав його на стiл.

– Тут триста фунтiв золотом i сiмсот асигнацiями, – повiдомив вiн.

Голмс написав розписку на сторiнцi свого блокнота й вручив королю.

– Яка в мiс адреса? – спитав вiн.

– Брайонi-лодж, Серпантайн-авеню, Сент-Джонсвуд.

Голмс занотував.

– І ще одне запитання, – сказав вiн. – Фотографiя була кабiнетного розмiру?

– Атож, кабiнетного.