Покоренное сердце

– Действительно, – подтвердил Боб и уставился на Ника. – Думаю, Лесли что-то замышляет.

– Боюсь, так оно и есть. Боб, нам нужно быть начеку, иначе все может случиться. Пока хозяин в лазарете, мы должны защитить девушку. – Ты говоришь это серьезно, Ник?

– Конечно. Ведь девушка не знает нашего языка, хотя мистер Крэнфилд и обучает ее.

– Неужто правда?

– Ну ты даешь, Боб, – улыбнулся Ник. – Об этом знает весь экипаж.

– Тысяча чертей! А я обо всем узнаю всегда последним, – рассмеялся напарник.

– Твое счастье, Боб, – тяжело вздохнул Ник.

 – Зато будешь спать спокойно.

Палило послеполуденное солнце. Трехмачтовая шхуна «Венера» шла левым галсом, держа прежний курс на Ямайку. Уже близилось время обеда – матросы, закончив дела, столпились на шкафуте. Ник, переглянувшись с Бобом, сразу же прекратил разговор. Боб подал ему знак, и они, отшвырнув в сторону парусину, примкнули к матросам.

В этот момент мистер Крэнфилд с испанкой спустились с полуюта. Впереди шла Стелла, ни на кого не глядя, но кожей чувствуя липкие взгляды матросов.

Вдруг ей дорогу загородил какой-то исполин. Подняв голову, она узнала шотландца, который откровенно скалил зубы, взирая на нее с высоты своего роста. Шедший за девушкой мистер Крэнфилд, увидев матроса, приостановился.

– Что тебе, Лесли? – жестко спросил он, глядя на него в упор.

– Ничего, – пробубнил тот.

– Почему тогда загородил дорогу?

– Простите, сэр, – заюлил Лесли, видя, как рука Альберта коснулась пистолета, прикрепленного к портупее.

Мистер Крэнфилд холодно отчеканил:

– Советую, Лесли, впредь быть более внимательным. Ты меня понял?

Однако взгляд, брошенный шотландцем на девушку, доказал обратное. Альберт лишь усмехнулся. Судя по всему, он должен преподать этому наглецу урок учтивости. Стелла сделала вид, что ничего особенного не произошло. Альберт проводил ее до дверей каюты. Расставаясь с ним, она улыбалась, хотя сердце ее стучало в груди от пережитого страха. Хорошо, что мистер Крэнфилд ничего не заметил.

Кажется, ей удалось вовремя взять себя в руки.

Входя в каюту, Стелла придала своему лицу беспечность. Но это, видимо, ей весьма плохо удалось. Мистер Броун, наблюдавший за ней из-под прищуренных глаз, обнаружил бледный вид ее смуглой кожи. По всей вероятности, что-то случилось с девушкой на борту. Он рывком поднялся с дивана и, не говоря ни слова, метнулся к двери. Когда Стелла удивленно оглянулась, Фрэнсиса уже не было в каюте. Она недоуменно пожала плечами.