Тік-Ток з Країни Оз

– А чим вiн тобi допоможе? – запитала Бетсi.

– Варто Металевому Монарху поглянути на Магнiт Любовi – i вiн одразу полюбить мене всiм серцем i зробить все, що я побажаю.

– Яка це чудова рiч! – з повагою сказала Бетсi.

– Ще б пак, – пiдтвердив Косматий чоловiчок. – Хочеш подивитися?

– Звiсно хочу! – вигукнула дiвчинка. Косматий чоловiчок полiз у кишеню i вийняв звiдти маленький срiбний магнiт у формi пiдкови.

Побачивши його, Бетсi вiдчула, що Косматий чоловiчок подобаеться iй дедалi бiльше. Поглянувши на Магнiт, Хенк одразу пiдiбрався ближче до Косматого чоловiчка i став ласкаво тертися носом об його колiна.

Їхне усамiтнення порушив Садiвник. Вiн просунув голову в оранжерею i злобно прокричав:

– Ви засудженi до смертi! Якщо хочете вцiлiти, негайно забирайтеся звiдси!

Бетсi здригнулася вiд переляку, але Косматий чоловiчок просто дiстав Магнiт i помахав ним перед Садiвником, який, подивившись на цю чарiвну рiч, кинувся до Косматого чоловiчка i припав до його нiг, нiжно забурмотiвши:

– Ти такий чудовий! Як ти менi подобаешся! А ще бiльше всi твоi патли й лахмiття! Я вiддав би тобi все, що в мене е! Тiльки, заради бога, будь ласка, йди звiдси, поки тебе не наздогнала смерть.

– Та не збираюся я вмирати.

– Усе одно доведеться. Такий закон, – промовив Садiвник, обливаючись сльозами. – Серце мое рветься на шматки, але я змушений повiдомити тобi цю гiрку звiстку: закон говорить, що всякому чужинцевi правитель виносить смертний вирок.

– Нас нiякий правитель нi до чого не засуджував, – сказала Бетсi.

– Саме так, – додав Косматий чоловiчок. – Ми ще й в очi не бачили правителя Краiни Троянд.

– Щиро кажучи, в нас зараз немае справжнього правителя, – знiяковiло зiзнався Садiвник. – Рiч у тiм, що всi нашi правителi ростуть на кущах у Королiвських садах. Останнiй наш Король захворiв i передчасно зiв’яв. Нам довелося посадити собi нового, але наразi на Королiвських кущах нiхто остаточно не дозрiв.

– Звiдки ти знаеш? – запитала Бетсi.

– Як звiдки? Я ж Королiвський Садiвник.

Я точно знаю, що в саду визрiвае безлiч королiвських осiб, але зараз всi вони ще зеленi. Доти, доки хто-небудь не дозрiе, я сам правитиму Краiною Троянд i стежитиму за виконанням закону. І тому, Косматий чоловiчок, хай як я тебе люблю, однак зобов’язаний стратити.

– Будь ласка, зачекай трохи, – стала просити Бетсi. – Менi б дуже хотiлося перед смертю оглянути Королiвськi сади.

– І менi теж хотiлося б, – пiдхопив Косматий чоловiчок.