Маленькі чоловіки

– Це вiслючок Теддi. Пан Лоуренс подарував його панi Джо, щоб iй не доводилося на прогулянках носити Теддi на руках. Ми всi любимо Тобi, вiн такий чудовий!

А цi голуби – спiльнi, щоправда, в кожного е свiй улюбленець. І всi пташенята, яких вони висиджують, теж спiльнi. Вони такi смiшнi – зовсiм голi! Тепер iх немае, але якщо хочеш поглянути на старих, залiзь нагору сходами. А я гляну, чи не знесли яець моi Химка й Бабуся.

Нет пiднявся на просторе горище й довго дивився на гарненьких голубкiв, якi цiлувалися носиками й воркували.

Деякi сидiли на гнiздах, iншi злiтали iз залитого сонцем даху на вистелений соломою двiр, де шiсть красивих корiв з гладкою шерстю меланхолiйно жували жуйку.

«У кожного тут е що-небудь, тiльки в мене нiчого немае, – подумав Нет, вiдчуваючи себе дуже бiдним, пiсля того як побачив скарби iнших хлопчикiв. – Хотiлося б i менi мати голуба, або курку, або хоча б черепаху, але тiльки свою… власну».

– Де ж ви дiстаете всю цю живнiсть? – запитав вiн, спустившись донизу.

– Ми або знаходимо iх, або купуемо, або нам дарують. Моiх курей подарував менi тато. А коли я наберу достатньо грошей вiд продажу яець, то куплю пару качок, – тоном мiльйонера сказав Томмi. – У нас е хороший ставок позаду комори. За качинi яйця платять дуже дорого, а маленькi каченята такi миленькi, й так весело дивитися, як вони плавають.

Нет зiтхнув. У нього не було нi батька, нi грошей, нiчого в усьому свiтi, крiм старого порожнього гаманця й майстерних пальцiв, якi вмiють дiставати чудовi звуки зi скрипки.

Томмi, мабуть, зрозумiв, чому Нет зiтхнув, бо пiсля кiлькох хвилин глибокого роздуму раптом сказав:

– Слухай-но, що я придумав. Якщо ти погодишся розшукувати яйця моiх курей – я цю справу ненавиджу, – то даватиму тобi одне яйце з кожноi дюжини. А коли ти сам набереш дюжину яець, то продаси iх мамi Джо. Вона заплатить тобi двадцять п’ять центiв, i ти зможеш купити все, що захочеш.

– О, це було б чудово! – вигукнув Нет, потiшений такою блискучою пропозицiею.

 – Який ти добрий!

– Годi тобi, це такi дрiбницi! Починай прямо зараз шукати яйця, а я почекаю тебе тут. Бабуся кокоче, значить, одне яйце ти обов’язково знайдеш.

І Томмi розвалився на сiнi з приемним вiдчуттям, що уклав вигiдну угоду й водночас зробив послугу товаришевi.

Нет весело взявся за пошуки й довго нишпорив по всiх закутках, перш нiж знайшов два великих яйця, одне – в найдальшому куточку, а iнше – в старому кошику, яку привласнила собi панi Химка.