40 днів Муса-Дага

Ефендi, правда, знае, що тутешнi люди дуже ощадливi. Зазвичай батько родини починае збирати грошi на викуп синiв вiд солдатчини з дня iхнього народження. Щоразу, як починаеться новий призов до армii, мухтар Йогонолука в супроводi мiсцевого жандарма збирае вiйськовий податок i особисто вiдвозить його в антiохiйський хюкюмет.

– Як же це, однак, виходить, – продовжував свiй допит Габрiель, – що з шести тисяч душ тiльки двiстi чоловiкiв придатнi до вiйськовоi служби?

Вiдповiдь писаря не стала для Габрiеля несподiванкою: ефендi треба взяти до уваги, що недолiк мiцних чоловiкiв е спадщиною минулого, наслiдок неймовiрного кровопускання, якому пiддаеться вiрменський народ принаймнi раз на десять рокiв.

Явна вiдмовка. Багратян сам бачив бiльше двохсот здорованiв у селах. В тому-то й рiч, що був ще один спосiб ухилитися вiд вiйськовоi служби, не заплативши бедел повнiстю. І звiсно ж, цей спосiб добре вiдомий рябому заптiю Алi Назiфу. Вiдвiдувач продовжував своi розпитування:

– Отже, п’ятдесят хлопцiв вирушили на огляд в Антак’ю.

Що з ними сталося?

– Сорок взяли до вiйська.

– І в яких полках, на яких фронтах воюють цi сорок чоловiкiв?

Це щось незбагненне. Сiм’i тижнями, навiть мiсяцями не отримують нiяких звiсток вiд своiх синiв. Але ж турецька польова пошта вiдома своею акуратнiстю. Вони, можливо, перебувають у казармах в Алеппо, де генерал Джемаль-паша заново формуе свою армiю.

– А чи не подейкуе хто в селах, що вiрменiв хочуть зробити «iншаат табурi» – солдатами вiйськово-будiвельних батальйонiв?

– Багато про що плiткують у селах, – ухильно зауважив писар.

Габрiель розглядав маленьку етажерку бiля стiни. «Список домовласникiв» стояв поруч iз випуском «Кодексу законiв Османськоi iмперii» i тут же – iржавi поштовi терези. Вiдвiдувач раптом рвучко повернувся до спiврозмовника:

– А як щодо дезертирiв?

Допитуваний сiльський писар iз таемничим виглядом пiдiйшов до дверей, вiдчинив iх, потiм, так само дотримуючись конспiрацii, зачинив:

– Певна рiч, i тут, як i скрiзь, е дезертири.

З чого б вiрменам не дезертирувати, якщо самi турки подають приклад? Скiльки дезертирiв? П’ятнадцять-двадцять. Ось так! За ними навiть полювали. Кiлька днiв тому. Патруль, який складався iз заптiiв i регулярноi пiхоти пiд командою мюлазiма[34 - Мюлазiм – лейтенант (турец.).]. Весь Муса-Даг обнишпорили.