Сказки со дна озера

 – Зачем пожаловала?

Говорит тут девица-старица голосом сладким, каждое слово, будто мёд, с губ каплет:

– Слыхала, есть в твоей свите двое детишек, мальчонка да девчонка, волосы зеленей весенней травы, глаза прозрачней ключевой воды.

– Есть, есть, матушка, – гудит Большая Рыба. – Младшая из змеек, такая-сякая, в подоле принесла. Ума не приложу, что с ними делать.

– А ты мне отдай.

Хмурится Большая Рыба, алчным огнём глаза блещут:

– Моя змейка, значит, и дети мои. Лучше сожру их перед сном, тогда и спать будет слаще.

– Да я же не за так прошу, – говорит девица-старица. – Посмотри на себя: вон какой огромный! Разве насытишься двумя мальками? Лучше закуси их тятькой, Лесовиком. Он, глядишь, посытнее будет.

Взбеленился Большая Рыба, хвостом по воде забил и воет:

– Ужо я его сожру и косточек не оставлю – будет знать, как мою змейку красть! Показывай, где Лесовик, тогда отдам тебе отпрысков, и делай с ними что хочешь.

Услыхал Лесовик своё имя, выскочил из-за камня:

– А туточки я!

Страшно забурлил Большая Рыба, бросился на Лесовика.

– Нет уж, сосед, – смеётся девица-старица. – Подавай мне сперва мальчонку с девчонкой!

Озлился Большая Рыба, да делать нечего. Нырнул в омут, поднял со дна детей Лесовика, а они спят сном волшебным, ни живы ни мертвы. Взяла их девица-старица, посадила в свои саночки и была такова.

Тут вода унялась. Освободился Большая Рыба и одним махом проглотил Лесовика. С добычей вернулся на дно, в Озёрное царство, там открыл рот и выпустил. Глядит Лесовик: кругом великолепие, богатства несметные, жемчуга да золото. Пред ним трон, а на троне сидит Большая Рыба в самоцветной короне. Подле хозяина кружатся в танце двенадцать змеек, все на одно лицо, только у одной не хватает чешуйки.

Говорит Лесовику Большая Рыба:

– Смотри, человек, смотри хорошенько! Долго я живу на белом свете, много добра нажил.

– Это так, – отвечает Лесовик. – Бессчётны твои сокровища, бесценны богатства. И всё-таки самого дорогого у тебя нет.

Рассердился Большая Рыба:

– Возьми свои слова обратно, человек: в моём царстве есть всё, что душа пожелает!

– Я бы взял, коли солгал. А то ведь правду говорю: нет у тебя самого дорогого.