Альмод

Оставшись в одной кольчуге и рубашке из грубой кожи, принц припал спиной к стене дома под выбитым окном с оторванной ставней. Он сидел в сугробе, наблюдая, как его воины перетаскивают тела – кого-то в братскую могилу, а кого-то кидая прямо в костер. Тридцать четыре – столько оборотней насчитал Горт. Подошли оставшиеся отряды, которых принц направил в другие части поселка. Теперь пятьдесят один, пятьдесят один оборотень.

– Два года назад я отбывал здесь ссылку и за время службы повстречал всего двенадцать тварей, а убил и того меньше, но чтобы полсотни в одном поселке – такого я еще не видел.

Сколько же их в Черном лесу? – проговорил тридцатилетний северянин с копьем на плече.

– Я слышал, что, когда король Гарольд по молодости сжигал Черный лес, тысяча оборотней вырвалась оттуда, – ответил бородатый воин огрубевшим голосом.

Горт лежал у стены с закрытыми глазами, будто спящий, но все прекрасно слышал, и даже более – он и сам разделял их опасения.

«А что, если волков и вправду тысячи? Такая тварь может растерзать целую деревню.

Мало какой воин выстоит один на один с этим зверем. Нужно написать письмо», – с этой мыслью Горт поднялся и подозвал воина с копьем на плече, кто больше всех напускал страху на окруживших его зевак.

– Принеси мне еды, меда выпить, еще принеси два листа пергамента и чернила.

Минут через двадцать у принца было все необходимое, и он решил расположиться в доме, под окнами которого отдыхал, слушая россказни воина с копьем.

Стены жилища были выпачканы засохшей кровью, по полу от спальни до входной двери тянулся кровавый след.

– Отсюда выволокли тело, прямо из постели. Бедолага, – вслух произнес Горт.

Утвари как таковой не было, глиняная посуда – и та была разбита. В углу была сложена маленькая печка, а в спальне – соломенная лежанка на досках. Из-за низкого потолка Горту пришлось передвигаться по дому, согнувшись. Найдя в дровянике пень, он приспособил его под стул, расправил пергамент и, макая заостренную палочку в чернила, принялся вычерчивать слова на коже.

«Двадцать седьмой день одиннадцатой полной луны 2349 года со дня Великого разлома.

Лорд Дьярви, сир Альрик, мной отбит Солвейг, состоялся ожесточенный бой с оборотнями. Убито полсотни волков, остальные бежали. Со своей стороны также понес потери.

Звери демонстрируют коварство и некое подобие тактики. В целях экономии живой силы передвигаться и вступать в бой малыми группами запрещаю.