Четыре партии в шатрандж

Хорошо, что она не видела освежёванную тушку – это сильно испортило бы ей аппетит.

– Я хотел спросить… Ты правда хотела бы стать обычным человеком? Променять свой дар на… хорошее зрение?

Эсфи помолчала, прежде чем опять буркнуть:

– Угу.

– А я – наоборот, – Амарель коснулся её руки своей, и Эсфи разрешила ему это сделать – от удивления.

– Правда?

– Нет ничего лучше волшебства. Волшебство – это… это же сила! – В голосе Амареля был почти такой же восторг, как тогда, когда он говорил о Кальфандре. – С ним можно стать могущественным.

– А потом сделать так, чтобы везде была вера в твою богиню? – прямо спросила Эсфи.

Амарель ответил не сразу и неуверенным тоном:

– Я… я бы никого заставлять не стал.

– Ты согласился бы ходить без руки или ноги? Или не слышать, не видеть?

– Да, в обмен на волшебство, – поколебавшись, отозвался Амарель.

Эсфи отодвинулась от него и стала нащупывать на земле травинки, потихоньку вырывая их одну за другой.

– Один раз я слышала, как говорили Мэриэн… и мама, – вспоминать о матери было больно.

 – Про родителей, которые очень сильно хотели, чтобы у них был ребёнок-дэйя. Но этого не вышло. И тогда эти родители решили… что просто нужно искалечить ребёнка. Пока он маленький. И он станет дэйя, боги его благословят… И его дар принесёт много денег, много богатства.

Слёзы потекли у Эсфи из глаз.

– Мама и Мэриэн… они не знали, что я их слышала. Они говорили об этом, а я не могла уйти. Но потом я всё-таки убежала.

Амарель молчал – наверное, слов не мог найти, или понял, какую сейчас глупость сказал.

Из-за него Эсфи вспомнила про этого несчастного ребёнка и как она плакала всю ночь напролёт, а когда успокоилась, решила никому не говорить об этом…

До них донёсся весёлый голос Мэриэн:

– Эй! Я нашла замечательный ручей!

VIII

Мэриэн то засыпала, то просыпалась. Когда время приблизилось к рассвету, она привстала, протёрла глаза кулаками и обнаружила, что Амарель куда-то пропал.

Прошлой ночью такого не было, хотя Мэриэн не спала вовсе.

Отчего-то у неё появилось дурное предчувствие, а своим предчувствиям Мэриэн доверяла. Она немного поколебалась, слушая сопение Эсфи, а потом встала, стараясь не шуметь, и прошагала через всю поляну, чтобы затем выглянуть из-за деревьев и прислушаться. До Мэриэн донеслось… пение.

Она замерла, нащупывая на поясе рукоять меча. Сделала ещё несколько шагов, силясь разобрать слова песни. И тут же облегчённо выдохнула: это был Амарель.