Хрусталь и пепел

 – Туда добираться целую вечность! Где я найду деньги? – Элла вздохнула и, дрожащими руками выдернула страничку из книги, которая через мгновение исчезла.

– Тетушка, почему же нужно делать все таким недолговременным и исчезающим? – возмутилась Элла.

Огонек свечи затрепетал и погас. Каморка погрузилась во мрак. Элла спрятала страницу с картой под матрас. Впереди её ждали тяжелые дни. Необходимо было много работать, чтобы найти деньги на такое путешествие. Она пока не знала, что будет говорить колдуну, и вообще можно ли его уговорить, но сидеть на месте больше не могла.

Едва она смежила веки, как тут же попала в царство Морфея, где вновь была счастливой.

Она уже не увидела, как комната наполнилась мягким светом, а в центре появилась фигура так знакомой Элле женщины. Она наклонилась, провела рукой по волосам девушки.

– Моя милая крестница, за что тебе эти страдания? – прошептала она.

Также внезапно фигура и исчезла.

Глава 3. Число 12

Ветер дышал и с каждым вдохом и выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.

– Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? – прошепелявил старик на старой телеге, груженной тюками и ящиками.

Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой – это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал: мол куда она едет, есть ли родственники, к кому она едет? Не дождавшись ответов, затем стал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет выгодно продать, с находкой синей шали с соловьями для своей жены.

Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия таковой и была, хоть и сводной. Краем уха, слушая болтовню старика, она размышляла, что ее ждёт на границе.

– Дочка, проголодалась? Садись к огню.

Элла огляделась. Рядом шелестели березовые ветки, словно сплетаясь в объятьях, посреди небольшой прогалины на пне сидел её попутчик, а на вертеле над костром уже крутилась тушка кролика.

– О чём задумалась? – спросил Вик, так он представился Элле в трактире, где они и познакомились.