Вороний ключ

Элла подпрыгнула от радости и обняла бабушку за шею, прежде чем умчаться. Её ждало приключение, ни много ни мало!

Конечно, уйти в лес подобно герою сказки Элла не могла, поэтому бродила вдоль каналов, по дальним аллеям парка и даже заглянула на Тропу Троллей. Вот где жило волшебство!

Тролли умели ждать как никто другой, порой обращаясь в камень на долгие столетия. На берегу обитала целая семья: несколько поколений крошечных троллей, обратив лица к заливу, смотрели на восток – туда, где вставало солнце.

Когда утро выдавалось ясным, малиновые отсветы зари падали на камни, и суровые морщины на валунах разглаживались. Гости из старого мира вспоминали, каково это – быть живыми.

Элла приветствовала их, проходя мимо.

«Здравствуйте, герр Лангнезе[2 - «Господин Длинный Нос» в переводе с датского.]».

«Как поживаете, фру Родекинер[3 - «Госпожа Красные Щёки».]? У вас откололся краешек носа, мне очень, очень жаль!»

Она останавливалась рядом, чтобы погладить каменного истукана по плечу.

Иногда приносила кусочек хлеба. Нельзя быть жадной, напоминала момо. Чем чаще отдаёшь и охотнее делишься с другими, тем больше к тебе вернётся. Это закон.

Сегодня она гуляла одна. Ярне остался с младшей сестрой, семилетней Норой, которая в канун Йоля слегла с лихорадкой. Элла боялась, что и Ярне заболеет, но тот лишь фыркнул на бегу. Последний раз они виделись прошлым утром, когда мальчик отправился за врачом.

Элла подумала, что к воскресной службе они с момо испекут ржаные булочки и она отнесёт угощение Норе.

А ещё…

Спустившись по каменным ступеням под мост, девочка оступилась. На горке из камней сидел красавец-ворон. Огромный, размером с орла!.. Иссиня-чёрные блестящие перья раздувал ветер. Обращённый к Элле круглый глаз смотрел пристально, не мигая. Мощный клюв приоткрылся, и хриплое «кар-р» ударилось о своды моста, отразившись эхом.

Элла забыла, как дышать. Даже сердце замерло в груди.

Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга: Элла на ворона, ворон – на Эллу.

Лесной гость не двигался, словно ждал, как поступит девочка.

Элла наконец сглотнула, выходя из оцепенения. Их разделяли две дюжины шагов. У неё не было ни малейшего шанса.

И всё же она шагнула вперёд.

Едва слышно выдохнула. Вдохнула. Сжала между пальцами кристаллик соли.

Ещё шаг. Совсем короткий, осторожный, как по тонкому льду.

Ворон издал короткий звук, похожий на смешок.

Элла смутилась. Ей стало стыдно.