Стражница поневоле

– Правда? Так может мне заняться вашим просвещение? – хохотнул весело он. И не дожидаясь ее ответа, воскликнул: – Не будем откладывать ваше знакомство с самой великой столицей мира и ее обитателями в долгий ящик. Я приглашаю вас с собой в «Максим», ресторан, где собираются самые знаменитые лица Париса.

– А я как раз ужасно проголодалась, – быстро сказала Рита, радуясь, что, несмотря на все его хвалебные песни о бесподобной красотке Жюльет, он ее ведет в лучший ресторан. Но тут же ее радость поубавилась, когда он сказал:

– Отлично, а то меня уже наша компания заждалась.

Для начала познакомитесь с ними, конечно не самая звездная компания, – будто извиняясь, добавил Люсьен, – но зато скучно с ними никогда не бывает.

Рита, тяжело вздохнув, пробормотала:

– Да, отлично, я только за веселье.

Романтический ужин наедине с герцогом улетучился, просуществовав лишь пару сладких секунд в воображении Риты. Но отказываться было уже поздно, да и неудобно.

– Тогда идемте скорее, пока без нас не уехали, – Люсьен, подхватив ее под руку, потащил к выходу.

У входа в кабаре стоял экипаж и Люсьен увлек туда Риту, там уже сидел горланивший песни молодой человек в простом костюме и смеющаяся пухленькая девушка с бокалом шампанского в руках.

– Люсьен, быстрей, – воскликнула она, – Жужу и граф уже уехали!

«Опять эта Жужу», – с тоской подумала Рита.

Они заняли два столика в углу кафе. Официанты хорошо знали эту веселую и шумную компанию. Конечно же, ярче всех была Жюльет Брока, которые друзья звали просто Жужу.

С одной ее стороны сидел богатый и давно не молодой граф Дэстен, а по другую руку она держала молодого и резвого герцога Люсьена де Лерма, и кто из них был ее настоящим кавалером, было совсем не понятно. «Хотя, что тут понимать, – подумала Рита, – хищница прибирает к рукам всех богатеньких аристократов, не отказывая ни одному из них». И эта ситуация явно злила старого спутника Жужу графа Дэстена.

Увидев Риту и узнав ее имя, Жужу сказала:

– Эмилия Фурнье, что-то знакомое, – она сделала задумчивую мордочку, будто держа театральную паузу, а потом воскликнула: – Ах да, сегодня вы упоминались в одной статейке, вместе с месье Дюпарком.

– Месье Дюпарк? – живо откликнулась пухленькая девушка, которую звали Клэр. – Это тот самый таинственный богач-затворник, живущий в мрачном особняке на холме? – И во все глаза глядя на Риту, она протянула: – О-о, повезло-о.