Вся наша жизнь

– Торговля есть всегда, староста! Торговля – двигатель всего! Конные сами придут торговать с нами.

– Или они пойдут дальше на север, оставив засаду против твоих караульных…

– Может быть и так. Но, о чем мы сейчас говорим? Ты спросил, я ответил. Да, я знаю о конных и ночном бое. Да, я знаю о ваших потерях. Да, я знаю о новом договоре твоего села со свободными. И ты знаешь, что я все это знаю. Но это никак не касается хранилища и хранителей. Так?

Два старика сидели на лавочке, вбитой неподалеку от ворот хранилища.

Простая, почерневшая от времени деревянная лавка, на которой обычно сиживали те, кто ждал чего-то от хранителей. Один был высок, бледен и худ, другой приземист, широк, крепок, тяжел, с темной от загара кожей, и только совершенно седая короткая борода выдавала его возраст. У ворот, полукольцом охватывая лавочку и прикрывая приоткрытые ворота, стояли с арбалетами наготове несколько хранителей в форменных темных одеждах.

– Старый…

– Да ты говори, староста, говори…

– Старый, они ведь с юга пришли.

Ты понимаешь это? Ведь, все не так, как готовились, как ждали…

– Да. С юга. А что на это говорят свободные?

Они беседовали, даже не поворачивая голов друг к другу. Одинаково устало опущенные плечи, одинаково поджатые под лавку ноги. Одинаковый взгляд усталых от бессонной ночи прищуренных глаз куда-то в сторону опушки темнеющего неподалеку леса. Староста пошевелился, глянув в сторону своих людей, которые неторопливо таскали товар с телег, запряженных быками, в первый зал хранилища.

– Ну, что – свободные… Свободные пришли нам на помощь, хоть договора с ними у нас не было…

– Мы тоже пришли на помощь. И у нас, вспомни это, нет договора с селом…

Староста вздохнул. Его взгляд уперся в землю у собственных сапог.

– Свободные сказали, что конные прошли через лес. Старой дорогой.

– И они пропустили конных, – утвердительно кивая на каждом слове, произнес глава хранителей.

– Нет, Старый. Свободные просто не смогли их остановить.

У свободных большие потери.

– Что? Ночью, на старой дороге, в лесу… И они не смогли их остановить?

– Так они говорят, – пожал плечами староста.

– А вы, значит, такой же ночью отбились от тех, кого в лесу не смогли остановить свободные? – губы Старого скривились в саркастической улыбке. – Селяне теперь – лучшие бойцы в округе, так? Пора дружинников в караульные набирать, так? Сколько хоть было их, этих конных? А?

– Не знаю. Точно не знаю.