Дни Великой пустоши. Изгой

Его легким отравленный газ был столь же неприятен, как и легким обычных людей, но организм мутанта сопротивлялся яду гораздо дольше. Конечно, были места с чистым воздухом, где и устраивали свои поселения люди новой эры. Но их было поровну с мертвыми зонами, поэтому бродить в Пустоши без противогаза и запасных фильтров – самоубийство.

А для наемника сейчас было бы самоубийством – перестать двигаться. Несколько часов назад за спиной прекратились крики и выстрелы. Погоня отстала, но надолго ли? Какими бы глупыми и безумными не казались дикари южных Пустошей, они оставались весьма благоразумным народом.

«Глядишь, и не пойдут сюда, все-таки мертвая зона» – подумал наемник.

В каждом городке, поселке, убежище или метро существовала своя религия и запретные территории. Искатели, вроде наемника, такие наносили на карты. Старый город был самым ярким представителем гиблых мест.

Может быть, дикари испугаются и не пойдут дальше?

Все пути отрезаны.

Остаться и переждать – идея хорошая, но все равно придется идти вглубь, чтобы найти еды.

Кусок хлеба, плесневелый сыр и одна банка тушенки дадут сил максимум на полтора дня.

Руины стояли мрачные и глухие к соображениям одинокого путника. Ветер сквозил меж оскаленных остовов зданий, шелестя всем, что было ему под силу.

Ноги остановились сами. Берцы на толстой подошве с хрустом вдавили бетонную крошку в сухую землю. Приближалась ночь. Наемник прекрасно видел и в темноте, но первобытный страх перед ночной Пустошью, присущий каждому ее жителю, замораживал.

Было стыдно за себя. Его мутило.

Стальные клещи схватили внутренности. Не хотелось ни думать, ни вспоминать историю этого места, ни размышлять о том, почему тут нет даже вездесущих крыс. Старцы говорят, что крысы совершенно не изменили своим повадкам, будто конец света не помешал им размножаться, как и прежде. Наемник не застал довоенного времени, однако он видел, как живут крысы сейчас. Это злые и сильные создания. Они перемещаются большими толпами и едят все на своем пути. Крыса размером с человеческое предплечье считается малышом.

Они поглотили миллионы квадратных километров по всей земле, и по праву считаются, чуть ли не самым многочисленным живым видом на земле. Но не здесь. Странно.

Наемник остановился перед чертой города и не решался войти. Минуту назад ему казалось, будто это единственный выход, но поразмыслив о крысах, он засомневался. Затем обернулся и уже в следующее мгновение скрылся за стеной первого же здания с наилучшим обзором.