Орден мантикоры

– От этой штуки исходит вибрация. И тепло. – Алексей приблизил лицу к находке. Оно напоминало жидкий металл, ртутный шарик красного цвета, мужчина увидел на поверхности свое искаженное отражение. У него закружилась голова, котлован погрузился в сумерки, кривое отражение медленно втекло вовнутрь шара. Ермаков инстинктивно выставил руку, и его пальцы коснулись предмета. Странное ощущение. Будто он дотронулся до сухого льда. Холодно, сухо и горячо одновременно. Шар вспыхнул ярким светом, словно внутри зажгли лампочку.

Указательный палец погрузился в текучую жидкость, сквозь поры кожи впилась тоненькая иголка. Так бывает, когда берут анализ крови, только ощущения едва уловимы.

– Леха! У тебя там все в порядке? – Костя топтался на краю котлована. – Помощь не требуется?!

– Все нормально. Я поднимаюсь! – он тряхнул головой. Она была легкой и звонкой, как после бокала шампанского. Он медленно карабкался наверх по гладкому склону.

– Ну, что это такое?!

– Черт ее разберет. Эта штука меня вроде меня укусила! – он внимательно осмотрел палец.

На коже выступила алая капелька крови, вздулся небольшой желвак. Будто след от ожога.

Через ворота проехал лоснящийся черный джип, распахнулась дверь, выскочил широкоплечий парень в костюме, предупредительно открыл заднюю дверцу. Из салона машины вышел пожилой мужчина. Клименко дернул с низкого старта, как спринтер ветеран.

– Учись, как надо грамотно рвать задницу! – шепнул Костя. – Сейчас сфинктер треснет!

– Алексей Палыч! Я – Клименко Сергей Иванович.

Работаю в вашей фирме уже третий год. Это я вам звонил… – протянутая рука безответно повисла в воздухе.

Мужчина поднял глаза на солнце, прищурился, внимательно осмотрел стены котлована.

– Вы туда спускались? – голос у него был под стать фигуре, сочный, крепкий, будто вытесанный из камня.

– Нет… ни в коем случае! Я бы не посмел…

– Откуда следы?!

– Это он спускался! – Клименко предательски ткнул пальцем в сторону Алексея. – А я его предупреждал!

Мужчина перевел взгляд на Ермакова.

– Ты кто?!

Алексей ощутил, как горячий жар заливает лицо.

– А ты кто такой?!

Помощник бригадира пискнул словно крыса, которой прищемили хвост.

– Он у нас временно работает, Алексей Палыч! Случайный человек, вы уж извините, парень молодой совсем…

– Заткнись! – мужчина пристально взглянул в лицо Ермакову. Возле глаз собрались веселые морщинки. – Я вообще-то здесь главный!

– А я здесь работаю трактористом.