Возвращение

Когда глаза привыкли к свету, он выключил обычный режим видения и, отряхнув с себя мёртвую растительность, продолжил свой путь через поле. Казалось бы, зелёная чаща должна быть куда опаснее цветочной поляны, но про растения в чаще Человек в маске знал, а это с виду спокойное поле он не ожидал увидеть. Чем-то цветки этих растений были похожи на древние маки. Воздух стал скрипеть на зубах. Когда половина пути через поле была пройдена, в огромных листьях стали появляться крохотные оранжевые существа размером с лягушку, больше похожие на круглые мембраны.

Они сидели на листьях и не двигались, как будто застывшие капли росы. До вершины холма оставалось несколько сотен метров, когда нога человека случайно наступила на одно такое неподвижное существо. Раздался резкий грохот. В ушах зазвенело, голова пошла кругом. От болевого шока Человек в маске потерял ориентацию в пространстве и стал шарахаться во все стороны. Отовсюду из кустов его встречала ужасная звуковая волна. Он почувствовал, что кровь льётся из ушей. Грохот и рёв становились всё сильнее. Почти ослепнув от боли, он нащупал в кармане две портативные рации-наушники и надел их на окровавленные ушные раковины. Включив режим приёма, он выкрутил регулятор уровня в ноль, и шум стал терпимее. Он уже мог определить, где земля, а где небо и куда ему нужно двигаться. Собрав все свои силы, он стал пробираться к вершине холма, давя по дороге своими тяжёлыми ботинками источник этого безумия. От этого рёв ещё больше усиливался. В ушах начался треск аппаратуры. Рации выходили из строя, их металл стал обжигать. Он рванулся к вершине, на ходу срывая наушники, и когда голова опять закружилась, его ноги подкосились, и он упал в тишину.

Всё смолкло также мгновенно, как и началось. Лёжа на земле, он всё ещё слышал звон в ушах, к горлу подкатывала тошнота. Такого концерта он явно не ожидал. Теперь он хотел только тишины, такой привычной и усыпляющей. И она пришла, тихо опустилась на него, как будто накрыла его с головой свинцовым одеялом.

Отлежавшись, Человек в маске встал и осмотрелся.

Перед ним возвышались крепостные стены, на удивление хорошо сохранившиеся. Напротив чернели городские ворота. Плотно закрытые, они как будто были единым целым и никогда не открывались. Справа от ворот он заметил трещину, часть кладки обвалилась, и стена в этом месте была не выше человеческого роста. Закрепив рюкзак на себе, Человек в маске забрался на разрушенную стену и спрыгнул на ту сторону.

Это был словно прыжок в прошлое.