Я боюсь или думаю, что боюсь?

Если вы без страховки стоите перед пропастью и понимаете, что вот-вот сорветесь, – опасность очевидна. Если вы едете за рулем, а на встречную полосу с бешеной скоростью вылетает другой автомобиль – это как минимум чревато серьезными проблемами со здоровьем. Из всего этого можно сделать вывод: главное отличие настоящего страха от надуманного, как правило, заключается в наличии реальной угрозы. Она буквально стоит перед вашими глазами прямо сейчас.

Оказавшись в любой из предложенных ситуаций, вы наверняка услышите, как внутренний голос, этот страж, охраняющий человеческую жизнь от угрозы, говорит: «Стоп, там опасность, и надо срочно как-то реагировать на это!» Вполне разумное предупреждение, к которому хочется прислушаться, не правда ли? Но все же – как понять и проверить, что речь идет именно о реальной, а не придуманной опасности?

Вы удивитесь, но ответ кроется в самом вопросе.

Характер опасности, действительно, можно только понять (распознать, осмыслить, осознать), ведь нашему физическому телу в общем-то все равно, какая перед ним опасность – надуманная или реальная. И часто, если она представляет угрозу для жизни, организм защищается автоматически и так молниеносно, что мыслительная деятельность просто не успевает запуститься. Успеваете ли вы поразмыслить над тем, как именно реагировать, допустим, на падающий с крыши кирпич? Вряд ли – вы отшатнетесь инстинктивно. Я не зря употребил это слово. Этот простейший пример – иллюстрация того, как организм, почуяв опасность, включает инстинкт самосохранения. Остановимся на нем более подробно.

Согласно Википедии, инстинкт самосохранения – это врожденная форма поведения живых существ в случае возникновения опасности, действия по спасению себя от этой опасности. Сюда можно отнести стремление спрятаться от холода и зноя, утолить голод и жажду, убежать при виде опасности – любые рефлекторные действия, направленные на то, чтобы выжить. Особенно ярко инстинкт самосохранения проявляется в экстремальных ситуациях: например, известны случаи, когда человек, убегая от стаи волков, взбирался на самую верхушку дерева с гладким стволом – словно используя суперспособность, доступную только вымышленным героям.

Однако все это легко объяснимо с точки зрения физики, а точнее – физиологии.

Человеку удается выживать в экстремальных ситуациях, в первую очередь благодаря помощи так называемых гормонов стресса – например, вышеупомянутого кортизола.