Сборник «Странствующие сказки»

Там, в том маленьком и неглубоком колодце, жила вода из подземной реки, года которой уже никто и не считал – настолько стара она была. В месяц жатвы, когда северные ягоды спели да зрели, в этом колодце вода начинала вращаться, словно водоворот в море, а в ее глубины падали с кустиков красные ягоды. Когда месяц был на исходе, вода больше не шумела, и время шло своим чередом. Вода бродила, давила сок из ягод, в то время как какая-нибудь лёгкая пташка проносила мимо веточку-другую, роняя в колодец то мох, то кору. Так и получалось лесное брусничное вино.

Свойства ему приписывали самые, что ни на есть чудесные. Одни люди говорили, что лечило оно от всех недугов, другие говорили, что силу дает великую, а третьи – что вкус её был слаще мёда и пряностей восточных.

Только это вино никто и никогда не видел да и не пробовал. А все, кто хвалился тем, что испил чудесного напитка, часто пропадали затем в лесах. Были и отважные, но недалекие авантюристы, что пытались добыть это вино, но никто из них так ничего и не находил.

Старики через столетия поговаривали, что это клад самой подземной речки и леса. А клад всегда предназначен только одному. Тот, на кого клад не наложен, ищи – не ищи, в жизни не найдет. И кто-то из молодых ребят подумал, что если клад не людям открывается, а только зверям лесным. Пусть не наши парни пропадают в лесах – пустим оборотня в чащу искать для нас брусничное вино, а потом он нам дорогу покажет!

Старики одобрили эту задумку. Но кто же по доброй воле согласится стать оборотнем, превратиться в зверя, а мыслями остаться человеком? Все деревенские молчали.

Тогда хитрая знахарка, владеющая тайной преображения в зверя, задумала план, который поведала только старейшим из деревни.

На следующий день старосты деревни объявили, что задумали новый праздник, который придется на исход сентября. К этому моменту все должны были сшить и слатать себе наряды, чтобы порадовать Осень. И выбрать двенадцать смелых юношей, которые посоревнуются за звание главного жениха деревни. Так и сделали.

Зазвенели дожди, пожелтели деревья – сентябрь шел на убыль. Настал день праздника. Столько ярких и пестрых нарядов, огней и улыбок не видела деревня давно. Девушки хвастали своими осенними венками из рябины, желудей и клена, а юноши соревновались в ловкости и быстроте – проверяли свою молодецкую силу.

Пришел вечер, и старики в своем длинном доме потчевали всех деревенских. А главное угощение досталось победителю игрищ – теперь уже завидному жениху деревни.