Проклятье чёрных болот

Если вы отпустите меня, я смогу быть полезным. Я показываю отличные фокусы. Всего за три медные монеты. Ещё могу стать вашим проводником. Я так хорошо знаю эти земли, что проведу вас куда угодно с закрытыми глазами. Недорого за десять серебрянок. Если захотите, развлеку историями. Я знаю самые лучшие истории про гоблинов и великанов. Вы таких ещё не слышали.

Пантера фыркнула и отошла от мужчины, который поспешно откатился подальше от опасного животного.

Яна почему-то не испытывала страха. Наоборот, по телу разлилось ощущение покоя.

Сердце забилось от необъяснимой радости. Яна посмотрела в зеленые глаза животного. Такие мудрые и до дрожи знакомые. Изумлённо ахнула от внезапно вспыхнувшей догадки. Медленно подошла к животному и погладила по чёрной голове. Пантера боднула её таким знакомым жестом, что Яну накрыло волной сладко ноющей в сердце нежности. Она пробормотала, до сих пор до конца не веря в реальность происходящего.

– Пушок, милый, неужели это ты? Какой ты красивый и какой сильный! Мой защитник.

И подскочила от бархатного голоса, возникшего внезапно в её голове:

– Тебе совсем необязательно говорить вслух, чтобы общаться со мной, моя хозяйка. Между нами настолько тесная связь, что мы можем общаться мысленно.

Яна отпрянула и ошарашенно посмотрела в глаза животного. В голове снова зазвучал бархатный голос с пробивающимся наружу смехом:

– А ты забавная, когда удивляешься.

Грациозно обошла Яну. Взметнула хвостом сверкающие брызги утренней росы. Задумчиво склонила голову.

– Ты права. Я твой защитник. Меня зовут Гаэль. Твоя мать знала, что умирает. Поэтому перед смертью обратилась к богине Света Раде с просьбой защитить тебя.

У Яны закружилась голова от обрушившихся, как лавина, событий. Губы мгновенно пересохли. Дыхание перехватило. Сердце забилось в груди раненой птицей. С ней никто и никогда не говорил о матери. Даже отец. Яна невольно прижала руку к груди. Туда, где во внутреннем кармане лежала старая, сотни раз зацелованная фотография. Она выкрала её у отца из ящика его рабочего стола и с тех пор никогда не расставалась с ней.

Мольба слетела с губ ещё до того, как она сообразила, что снова говорит вслух:

– Ты что-то знаешь о моей маме?! Расскажи мне. Пожалуйста!

Пантера заговорила с бесконечной добротой:

– К сожалению, я мало что могу тебе рассказать. Она была феей из волшебного, вечно зеленого леса. Однажды она нашла разлом между двумя мирами, влюбилась в твоего отца и решила остаться.