Для теплых вечеров

Они докупали подарки и шампанское, торопились в парикмахерскую и в гости. Суета была такой же частью праздника, как мандарины и ёлка.

Игорь Снегирев тоже спешил. Зажав в одной руке пузатый пакет с продуктами, в другой он нес пышный, колкий и остро пахнущий смолой букет из еловых лап. Вот уже десять лет, как они ставили дома искусственную елку, но без запаха настоящей хвои Снегирев себе Нового года не представлял. Он радостно торопился домой, мечтая, как нажмет звонок и басом представится Дедом Морозом, просунув в приоткрытую дверь еловые лапы.

Сокращая путь, Снегирев перебежал дорогу. Под ногами предательски заскользило, яркий свет фар ударил в глаза и как-то тявкающе взвизгнули по обледеневшему асфальту тормоза.

Темнота взорвалась миллионом кружащихся снежинок.

***

Зима в этом году выдалась ранняя, снежная и по краям тротуаров, словно вражеские редуты поднялись снежные отвалы. Изредка за ними высились горы сваленного снега, раскатанные малышней. Кирюша деловито отряхнул штаны от налипшего катышками снега и кинул взгляд на окружавшие двор фонари.

Хоть небо уже подернулось темноватой дымкой – предвестницей скорых сумерек, фонари еще не зажглись, и было время накататься вволю, а может даже успеть построить крепостную стену или снеговика. Тут Кирюша бросил еще один взгляд вверх, но на этот раз не на фонари или небо, а на окна соседнего дома. Девочка опять была там.

Дом окружали строгие серо-синие елки и высокая кованая ограда, через которую, впрочем, никому бы и в голову не пришло лезть.

Это была больница. Девочка часто стояла у окна, и Кирюша привык смотреть туда каждый раз, проходя мимо. Иногда он кивал или махал рукой, но девочка не отвечала, только смотрела огромными, как у кошки, глазищами. А может, они только казались такими из-за ее худобы и короткого ежика волос.

Кирюша оставил упрямые снежные катышки на штанах и подошел к газону под окошком больницы. Здесь снег был нетронутый, высокий и чистый. Снеговик из него получился отменный, сияющий и большой.

«С Новым Годом!» старательно вывел Кирюша палочкой на нетронутом участке снега и бросил взгляд на окно. Кажется, в этот раз она все-таки улыбалась.

***

Мелкие снежные искорки отражались в грустных глазах девочки, множились и дробились калейдоскопом. Они уплывали во тьму и словно растворялись где-то в темнеющем небе. Кружась, они падали над улицами города, над раззолоченными центральными кварталами и уходящими в небо крышами многоэтажек.