Не оставляй меня

Когда на него опустилась последняя, последовал следующий приказ:

– Поменяться местами! Маски не снимать! Собрать оружие!

Бедолаги заволновались: они не знали, что именно лежит перед ними. Пытались что-то понять, ощупывая детали, но безуспешно.

– Маски снять! Собирайте!

С открытыми глазами все справились неплохо. Но лейтенант остался недоволен.

– Дай сюда, – забрал маску у ближайшего подчиненного, – смотрите и запоминайте!

Он двигался вдоль стола, разбирая и снова собирая. Иногда оставлял детали лежать, и двигался к следующему.

Потом возвращался. Но апофеозом стало, когда он сгреб все в одну кучу, а потом спокойно рассортировал снова.

– Вы должны уметь на ощупь определить, что перед вами: пистолет, охотничье ружье, обрез, автомат или снайперская винтовка. И работать с тем, что имеется. А теперь, первая группа – на линию огня!

Девушки отстрелялись не хуже, не лучше остальных. Разве что выстрелы Кары ложились кучнее, чем у подруги, да ближе к центру, чем у основной массы курсантов.

Лейтенант долго рассматривал её мишень, потом отложил в сторону:

– Неплохо. На сегодня все, возвращайтесь в аудитории.

– Господин лейтенант, разрешите задать вопрос!

– Задавайте.

И курсант осмелился задать вопрос, который мучил всех уже несколько месяцев:

– Господин лейтенант, почему вы так рветесь в лейб-гвардию? Разве быть наставником тех, кто туда попадет, не почетнее?

– Кру-гом! Шагом марш на занятия! – прозвучало вместо ответа.

Опасаясь получить еще и нагоняй, курсанты сдержали вздох разочарования.

Но теорий меньше не стало: от банальной жажды славы и денег до «следования высокой цели».

– Он же сын сановника! Думаете, ему нужны деньги?

Девушки помалкивали, Кара – потому, что не любила обсуждать людей за спиной, а Лу просто слушала, не желая пропустить ни слова о своем обожаемом лейтенанте.

– Лу, это мезальянс! – посмеивалась над ней подруга. – Он дворянин, причем высшего эшелона!

– Настоящая любовь не знает преград! – вздыхала Лу.

– Любовь-то да… Но думаешь, твой лейтенант осмелится жениться вопреки воле родителей? Милая, у них там все не как у людей!

– Да знаю я, знаю! – взрывалась девушка. – Но что я могу поделать?

– Они тоже – ничего. Ты же знаешь, благополучие страны зависит от высшего дворянства.

– Ой, не надо! От королевской семьи оно зависит! От остальных – постольку-поскольку. Вот если король не уследит, тогда да, всем конец придет.