Равноденствие

– Как они выглядели? – Алекс задумчиво потер подбородок. – В серых плащах, с глубокими капюшонами, из-под которых не видно лиц?

– Да! – Ник попытался вскочить, но Алекс сделал ему знак: – Сиди!

– Ты знаешь, кто они такие?

Алекс кивнул:

– Можно сказать, что знаю. Моя мать тоже была из их числа.

– Я думал твоя мать темная ведьма, – удивился Ник, – я не знал, что она была Хранительницей.

– Была, – подтвердил Алекс, – в молодости. Потом она покинула их. Черная магия привлекла ее больше.

– И они позволили ей уйти?

– Никто не препятствовал.

Каждая ведьма вольна сама выбирать свой путь.

– Тогда за что же они решили наказать Аду? – вскричал Ник. – То, в чем они ее обвиняли, это какие-то мелочи, стоящие возможно только выговора, а не тюрьмы.

– Они сказали, что забирают ее в тюрьму? – удивленно уточнил Алекс.

– Что-то вроде того. Вероятно, ты знаешь, их замок находиться выше в горах.

Алекс кивнул:

– Да, знаю. Мать рассказывала. Сам я его не видел.

Вновь вошел слуга с подносом, и оба замолчали, пока еда не оказалась в безопасности на столе.

– Они сказали, отпустят ли ее когда-нибудь? – Алекс с тревогой ждал ответа.

– Через три года, – упавшим голосом еле слышно ответил Ник. – А до этого она будет служить им в замке.

– Алекс, – через минуту позвал Ник, и он удивился, что тот назвал его по имени. – Они обрезали ей волосы. Очень коротко. Она все время старалась держаться и просила меня не вмешиваться. Боялась за меня. Но когда ее прекрасные длинные волосы стали падать на пол, она не выдержала и заплакала.

Так горько. А я стоял и ничего не мог сделать. Они не разрешили нам даже проститься. Не позволили прикоснуться к ней. А потом увели ее.

– Понятно, – ответил Алекс, задумчиво крутя в руках свой пустой бокал. На Ника больно было смотреть.

– Как давно это случилось?

– Около трех недель назад.

– Три недели? А где ты был до этого?

– Когда они покинули замок, я вскочил на коня и помчался за ними. Я быстро потерял их след – они словно растворились в тумане, неразличимые от него в своих серых плащах.

Но я искал, расспрашивал по дороге всех и все-таки нашел это их логово.

– Ты нашел их замок в горах? – Алекс был удивлен и восхищен. – Это совсем непросто.

– Непросто, – согласился с ним Ник.

– И что же ты делал дальше? Вряд ли они пригласили тебя войти.

Ник усмехнулся:

– Этого я не дождался. Но я бродил под стенами, стучался в ворота, кричал и, в конце концов, изрядно им надоел.