Дарий Юпитера

– Душан! Душан! – закричал Мальчик и ринулся спасать своего избалованного питомца. Кот бежал впереди, за ним, качаясь, неся на всех парусах раскаленный шар, а третьим, отставая, бежал хозяин Душана.

Гроза была уже совсем близко. Большая злобная туча играла зарницами и громыхала все ближе. Кот исчез из поля зрения Мальчика, и только по светящейся точке, как по маячку, еще не потерялся ориентир. Долго ли бежал Мальчик, коротко ли – стремление спасти кота стерло все восприятия пространства и времени. Сердце клокотало в груди, он задыхался от бега, и, когда совсем иссяк, остановился и понял, что заблудился в лесу и не знал, куда дальше идти и как отсюда выбраться.

Туча же уже нависла над головой, забрызгала едкими каплями и начала опускаться, готовая проглотить заблудившегося беглеца.

А туча все ниже и ниже, а дождь все больнее и больнее, превращаясь в ледяную крупу… Изображение окружающего мира начало расплываться и исчезать. Сбившееся дыхание никак не получалось остановить, и растерянный Мальчик стоял как вкопанный где-то в дремучей чаще леса.

который стал ему совсем не знаком. Вдруг он почуял дыхание этой чащи и прикосновение чьих-то лохматых лап. «Это деревья начинают сходить со своих мест», – вспыхнула страшная мысль, и тело начало превращается в корявый ствол. «Деревья решили меня взять к себе», – подумал Мальчик и закрыл глаза, чтобы умереть.

Туча упала на землю быстрым туманом, рассыпалась, впиталась в почву, разливая благодать для грибов. Влага застряла в подлеске и засверкала драгими каменьями по травам и кустарниковой листве.

Туман растаял, и солнце в очищенном небе потянуло кверху струйки испаряющейся воды.

Мальчик понял, что колдовство ушло, он еще жив, а его члены деревянными быть перестают. Он почувствовал освобожденный выдох, услышал басовитый смех и открыл глаза. Оказывается, сквозь стволы просвечивалась знакомая поляна. Надо же, из-за страха так можно не узнать свои любимые места! Он встряхнулся, роняя дождевую пыль, и пошел по тропинке туда, откуда слышался тот самый смех.

Не пройдя и трех метров, он увидел впереди живописного длиннобородого старика, в длинном плаще и с длинным горбатым носом. Старик сидел на мокром сваленном дубе, под ногами терся мурчащий Душан, а рядом дымился пенек, при этом совершенно здоровый на вид.

– Да-рий! – лукаво позвал Мальчика Старик и поманил к себе рукою. Мальчик подошел. – Это я над тобой смеюсь, как ты тумана испугался и раскорячился, как рожон.