Владыка морей

– Хорошенькое местечко для того, чтобы попытаться напасть на судно и попробовать взять его на абордаж! – ответил тот.

– Или осыпать его с близкого расстояния пулями, – вздохнул метис.

– Направь спингарды по линии берегов, Самбильонг! – скомандовал вполголоса Янес.

Канониры принялись исполнять приказ, но в это мгновение бригантина, которая уже несколько минут двигалась быстрее прежнего, подгоняемая вновь поднявшимся свежим ветерком, вдруг испытала сильный толчок, заставивший судно задрожать всем корпусом и накрениться на правый борт.

– Что случилось? – крикнул Янес. – Наткнулись на мель, что ли?

– Ничего подобного, «Марианна» плывет по-прежнему, – послышался с носа голос бросившегося туда при толчке Самбильонга.

Тангуза, схватившийся за рулевое колесо, направил сбившееся от толчка судно вновь вверх по течению. Но едва «Марианна» продвинулась на несколько метров, как ее нос опять налетел на таинственное препятствие, и опять судно, словно отброшенное невидимой могучей рукой, задрожав всем телом, попятилось назад.

– Что за дьявольщина? – возмутился Янес, подходя к Самбильонгу.

– Не знаю, не понимаю! – ответил тот.

– Может быть, Тангуза, здесь есть подводные камни?

– Нет, господин, – ответил тот.

Тогда Янес распорядился, выбрав среди моряков хорошего пловца, послать его исследовать причину остановки бригантины. Посланный вернулся довольно скоро.

– Ну, что? Подводные скалы? – нетерпеливо окликнул его Янес.

– Нет, господин. Тут протянута поперек реки огромная цепь.

Мы не можем двинуться вперед ни на шаг, если не перережем ее.

И в этот момент откуда-то с берега вдруг прозвучал чей-то оклик, властный и грозный:

– Сдавайтесь, дети Мопрачема. Или мы уничтожим вас всех, до последнего человека.

IV. Среди огня

У всякого человека застыла бы в жилах кровь, если бы он оказался в таких обстоятельствах: бригантина находилась в самом узком месте реки, лишенная возможности отступить, поставленная под обстрел с двух боков, беззащитная.

Но Янес выслушал и доклад водолаза, и крик неведомого, таинственного врага не моргнув глазом. На его лице не появилось выражения ни страха, ни гнева.

– Ага! – воскликнул он. – Хотят нас передушить, как котят, и при этом столь любезны, что своевременно извещают нас о своем намерении. А еще мир считает их дикарями. Кой черт?!

Затем он опять обратился к водолазу, хладнокровно расспрашивая его о результатах исследования подводной цепи.