Владыка морей

Ответ был безрадостным: цепь толста, прочна и прикреплена ко дну Кабатуана массивными якорями.

– Откуда только эти дикари раздобыли ее? – удивлялся португалец, с полным спокойствием покуривая неизменную сигару. – И кто мог научить их изготовлять металлические цепи чуть ли не в мгновение ока? Несомненно, пилигрим. Но он делает настоящие чудеса, этот таинственный субъект и наш непримиримый враг…

– Капитан, – прервал его речь Самбильонг, – судно относит течением назад. Что делать? Не бросить ли якорь?

Португалец внимательно осмотрелся вокруг.

Да, в самом деле, «Марианна», лишенная возможности двигаться вперед, не повиновалась рулю – ее относило течением.

– Брось якорь! – скомандовал Янес, и якорь с шумом упал в черные бурлящие волны Кабатуана.

– Спускай шлюпку! – продолжал командовать Янес. – Необходимо перерезать эту проклятую цепь.

В это время с берега опять донесся угрожающий крик:

– Сдавайтесь, или будете уничтожены!

– Ангел мой, это скучно, – проворчал Янес.

И потом, сложив руки рупором, крикнул неведомому и невидимому врагу: – Если хочешь взять мой корабль – приди и возьми. Но предупреждаю: и пороха, и пуль у нас предостаточно. А теперь не надоедай, у меня есть дела поважнее, чем переговариваться с тобой.

– Пилигрим из Мекки покарает тебя! – отозвался тот же голос.

– Катись к своему Магомету, – отругнулся Янес.

Ответа не последовало. Самбильонг спустил шлюпку, посадив туда семерых человек с приказанием перерезать загораживающую русло реки цепь.

Стрелки и канониры на бригантине приготовились в случае нужды защищать маленькое судно, отправлявшееся для исполнения рискованного предприятия.

– Рубите посильнее, кончайте работу как можно скорее! – выкрикнул отплывавшим малайцам свое напутствие Янес.

Затем он поднялся на мостик и принялся наблюдать за окрестностями. В лесу по-прежнему по всем направлениям разбегались разноцветные огоньки.

Глядя на эти огоньки, он нахмурился и промолвил:

– Что-то опять готовится.

Но что именно?

Ответ не заставил себя долго ждать: здесь и там на обоих берегах показались уже целые полосы пламени.

– Они подожгли лес! – воскликнул португалец.

– Каучуковые деревья будут гореть, как пропитанный смолой костер, – подтвердил его догадку Тангуза, стоявший у рулевого колеса.

– Прала! – крикнул Янес командовавшему спущенной шлюпкой малайцу.

– Что, господин? – отозвался тот.