Кристиан Тринадцатый

Было темно уже, и лицо мальчика Крис не сразу смог рассмотреть, поэтому он скорее догадался, что перед ним сын князя Аринако – Ариан. Крис убедился в этом, когда мимо прошел солдат с факелом, и отблеск огня упал на голову мальчика. Его волосы были слегка зеленоватые.

– Что тебе надо? – несколько даже грубовато спросил Кристиан.

По тому, как тот закусил губы, было видно, что это его глубоко оскорбило. Тем не менее, мальчик стерпел обиду и со всем дружелюбием на какое способен спросил:

– Скажи, ты рыцарь Кристиан? Кристиан Тринадцатый?

– Допустим, – Крис все еще не понимал, что от него хочет этот мальчишка.

– Я Ариан, сын князя Аринако, – представился тот.

Было видно, что тот прекрасно воспитан, и что такое чувство собственного достоинства, ему хорошо известно. – Мне надо с тобой поговорить. Согласишься ли ты меня выслушать?

Ариан так старался держаться достойно, но глаза его так блестели, и в них было столько ярко выраженного восхищения, оттого что он разговаривает с настоящим рыцарем, что Крис невольно смягчился.

В конце концов, сам он тоже совсем недавно стал рыцарем, и еще не набрался рыцарской спеси.

– Что ты хочешь мне сказать? – спросил он куда приветливее, чем несколько секунд назад.

– Это правда, что ты собираешься отправиться в странствие?

Брови Криса поднялись от удивления.

– Кто тебе это сказал?

– Мне сказала, вернее моему отцу, Фея вечной юности.

Крис еще более удивился?

– Сегодня днем во время аудиенции.

– Как днем? – не столько Ариана, сколько самого себя спросил Крис.

 – Ведь я ей сам об этом сказал только сейчас?

Но он тут же вспомнил, что Фея вечной юности самая могущественная волшебница в Стране остановленного времени, и замолчал.

– Допустим, что так оно и есть, – сказал он. – И что из этого следует?

– А еще она сказала, что тебе понадобится верный оруженосец.

– Она так сказала?

– Слово в слово, – Ариан говорил таким убедительным голосом, что не поверить ему было нельзя.

 – Это случилось, когда мой отец попросил ее, по моей просьбе, определить меня оруженосцем к кому-нибудь из рыцарей. Тогда она сказала, что в данную минуту только один рыцарь нуждается в оруженосце, и назвала твое имя.

– Иными словами, – перебил мальчика Крис, – ты хочешь стать моим оруженосцем?

– Да!

Кристиан критическим взором оглядел мальчика с ног до головы, когда его взгляд прошелся по его крепкой фигурке от головы до ног, что сильно смутился.