Пятый уровень волшебства

– А где «жили-были»? Какое-то совсем не сказочное начало. Но эффект присутствия впечатляющий. Мне даже холодно… и мокро.

С ужасом Кирилл заметил, что болото постепенно затягивает его.

– Эй! По-моему, я сразу в середину сказки попал. «Гермес» промахнулся? Стоп! Выключайся, машина!

Мальчик попытался стянуть очки. Но у него ничего не получилось. Надо было срочно что-то предпринять, ведь он неумолимо проваливался в трясину.

– Это совсем не смешно! Что за глюк?! – разозлился Кирилл. – «Гермес», выйти! Выйти!

Комары пищали у его уха, штанины намокли.

– Помогите! Ааааа ! Помогите…хоть кто-нибудь! – закричал Кирилл. Он вертел головой, но видел лишь корявые низкорослые деревья, окружившие трясину.

Вдруг послышался шум крыльев, и на ветку растущего рядом с болотом тонкого деревца сели две птицы. Это были вороны. Вернее, ворон и воронёнок. Взрослая птица была очень крупной. Из спины ворона в разные стороны торчали чёрные и серые перья. Лапы с длинными когтями были покрыты бородавками, на клюве зияла большая трещина.

Воронёнок был куда меньше, но не менее уродливый. На его голове красовался рыжий хохолок, а один глаз был больше другого.

От птиц исходил неприятный запах, который Кирилл почувствовал даже на расстоянии.

Большой ворон начал короткими прыжками продвигаться в сторону мальчика, нагибая своим весом ветку низкорослой берёзы так, чтобы Кирилл смог дотянуться до неё. Ворон выглядел отталкивающе, но страх утонуть в болоте, пусть и виртуальном, был намного сильнее отвращения, охватившего мальчика.

Кирилл собрался с силами и ухватился за ветку обеими руками.

Пыхтя и откашливаясь, мальчик медленно выбрался на сушу и замер на сырой земле. Ему показалось, что он слышит разговор: хриплый бас перебивался звонким детским голоском. Кирилл приподнял голову, но никого не увидел. Только странные вороны скакали рядом с ним.

Внезапно из лесной чащи выбежали три зверька. Гибкие, юркие – они в несколько прыжков оказались около большого ворона.

Окружив птицу, они вцепились в него острыми зубами.

«На помощь! На помощь!» – услышал Кирилл пронзительный крик.

Чей это голос? Что происходит?

Кирилл огляделся, но не увидел ничего нового. Лишь рядом с вороном, урча и фыркая, возились лесные звери, а маленький воронёнок беспокойно летал вокруг них.

Вскоре ворон перестал сопротивляться, и маленькие хищники скрылись в лесу со своей добычей. Воронёнок взметнулся в облака и пропал.

Глава 2.