Творцы чудес

Сказав это, маленькая Ифрита раскрыла свои крылья и взмыла в воздух. Она поднималась всё выше и выше в небо, и с каждым взмахом крыльев безжалостное солнце становилось всё ближе и ближе. От нестерпимого жара кружилась голова, но птичка не могла позволить себе остановиться: она знала, чувствовала, как яд, вытапливаясь, покидает её перья. Когда последняя капля отравы испарилась, силы оставили Ифриту. Земля неумолимо приближалась, и птичка кляла себя за безумие и глупость, но ничего не могла предпринять.

И когда в мыслях она простилась с жизнью, какая-то чудотворная сила подхватила её и плавно опустила на раскрытые ладони странника. Таинственный путешественник оказался бродячим магом.

– Прости меня, маленькая Ифрита, мне не следовало подначивать тебя. Но я никак не ожидал от тебя такого безрассудства. Разве можно так слепо доверяться чужим словам? Обитатели туманного леса любят тебя независимо от яда в твоих перьях.

– Я ничего не боюсь, никого не боюсь, и нет в мире силы, способной встать у меня на пути.

И если это необходимо, чтобы он взглянул на меня, я…

Но маленькая Ифрита осеклась, и бродячий маг проследил за её взглядом. К самой границе туманного леса приблизилась пара журавлей, и в этой паре птичка безошибочно узнала того, за кем так долго наблюдала. Журавли раскрыли крылья и исполнили для Ифриты прощальный танец, а после взмыли ввысь. Горючая слеза скатилась по крохотным пёрышкам на мозолистую ладонь мага.

– Не стоит плакать, маленькая Ифрита. Пусть ты и совершила непостижимое чудо, но подвиги во имя тех, кому чудеса даром не нужны, бессмысленны. Мне жаль, маленькая Ифрита, что я тоже приложил руку к этому жестокому уроку.

– Тогда как мне быть? Мои плоть и речь насквозь пропитаны ядом! Прикосновение ко мне смертельно, а слово больнее ножа ранит! Даже вытопив отраву из перьев, я не смогла изменить свою сущность!

Тогда бродячий маг, к удивлению пташки, улыбнулся.

– Разве же это повод плакать, маленькая Ифрита? Никакие изменения не происходят мгновенно. Не торопись. Дай себе время. Двигайся шажок за шажком. И даже если яд в перьях ты вытравить не сможешь, никто не оттолкнёт тебя. Весь туманный лес на твоей стороне.

Из тени, один за другим, стали показываться обитатели туманного леса, ставшие свидетелями разговора маленькой Ифриты и бродячего мага.