В полночных звёздах правды нет. Избранное

Как Израильтяне шли из плена,

Шёл и он, держась дорог и рек,

Шёл вперёд за чудодеем, за новейшим

Моисеем,

Коим был Сержант британский

Имярек!

Грязь едим и хлеб насущный не торопимся почать:

Горек хлеб у ненавидящих купцов.

Поднимать не нужно шума и монетами бренчать,

Где Сержант когда-то поднял мертвецов.

Поднял их, да сам-то – не поднялся.

Вымуштровав сотни человек,

Здесь Инструктором зовётся, там –

Капралом (как придётся),

Имярек остался Имярек.

Длится нескончаемое чудо

Ныне, присно и, увы, – из века

в век!

    1897

Вампир

Дурак, полюбив, до небес превознёс

(Точно как ты и я!)

Лишь тряпку, да кость, да копну волос

(Беспечною женщиной это звалось).

Но дурень-то видел всё вкривь и вкось.

(Точно как ты и я!)

Минувшие годы – то наши невзгоды,

Работа ума и рук,

Но женщина всё забрала без изъятья,

О наших трудах не имея понятья,

Не зная душевных мук!

Дурак промотал и добро, и власть.

(Точно как ты и я!)

Он вере и чести позволил пасть

(Но леди всё мало и всё не всласть),

Однако дурак подтвердил свою масть.

(Точно как ты и я!)

Сулила удача большую отдачу,

Мы строили планы, друг,

Но леди вмешалась в великое дело,

И нашей победой она овладела,

Не зная душевных мук!

Она дурака обглодала сперва

(Всё – как у нас с тобой!)

И – в мусор его (в чём трижды права).

Дурак – живёт, но – едва-едва:

Ведь большая часть дурака – мертва.

(Всё – как у нас с тобой!)

И стыд меня гложет, что ныне, быть может,

Мы носим клеймо, как скоты,

Что леди, владевшая всем без изъятья,

Жила, ни о чём не имея понятья,

Но дурни-то – я и ты!

    1897

«Когда закончит рассказ о Земле…»

Когда закончит рассказ о Земле

последний холст на мольберте,

И древние краски, и критик юнец

равно достанутся смерти,

Тогда мы устроим на эру (иль две)

отдых душе и телу,

Пока нас Мастер Всех Добрых Трудяг

опять не приставит к делу.

Всем праведным – благо: на трон золотой

их Мастер посадит охотно.

Он даст им кисти – хвосты комет –

и – в десять лиг – полотна.

И Магдалина, и Павел, и Пётр

пред ними въяве предстанут,

И век позировать станут они,

и век они не устанут!

Хвалу воздавать и хулу раздавать

лишь Мастер нам будет вправе.

И мы не пойдём на поклон к деньгам,

а также к суетной славе.