Женщина с дурной репутацией

Высокий смуглый турок разлил пряное вино и, поклонившись, вышел. Марк и Эрмано уселись в парчовые кресла у огромного камина.

– Однако я еще не оставил надежду, – продолжил Эрмано. – Правда, уже не столь молод, но и не совсем стар. Я мог бы произвести сыновей, которым досталось бы мое наследство, возможно, даже дочерей, которые могли бы вступить в удачный брак и еще больше прославить имя Грацциано.

Граф собирался жениться еще раз, чтобы произвести на свет новых отпрысков, которые стали бы срывать свою злобу на жителях Северной Италии? При этой мысли Марк чуть не подавился вином.

– Желаю вам успеха в ваших намерениях, – нашелся он.

– Разумеется, их мать должна быть здоровой, – задумчиво кивнул Эрмано. – С меня довольно хрупких синьорин. Нужна умная женщина с огнем. Насколько мне известно, вы уже побывали в магазине синьоры Бассано. Притом дважды.

Так… вот в чем дело. Эрмано считал, что высокая таинственная Джульетта произведет ему новое знатное потомство. Марк почти жалел ее. Он поставил свой кубок с вином на ближайший инкрустированный стол и посмотрел на графа:

– Да, это так.

– Да, она такая, – тихо рассмеялся Эрмано. – К ней трудно подступиться. Колючая, как артишок. Однако я не сомневаюсь, что… ее жемчужина прелестна, надо только добраться до нее.

Марк почувствовал, как у него задергалась жилка на подбородке, он напрягся при одной мысли, что пухлые, усеянные драгоценностями руки Эрмано коснутся «прелестной жемчужины» Джульетты.

– Ну как, вы ей понравились? – спросил Эрмано, не заметив гнева Марка.

Марк глубоко вдохнул ароматы сладких пирогов и духов Эрмано.

– Трудно сказать. Она, как вы говорили, довольно колюча. И очень осторожна.

– Ну, это пустяки. Она станет покладистой, – заявил он и сделал пренебрежительный жест рукой. – Вы Лев, герой республики! Заглядывайте к ней чаще, заручитесь ее доверием. Затем перейдем к следующей части нашего плана. – Он опустил кубок и серьезно взглянул на Марка поверх него: – Синьор Веласкес, вы не пожалеете о том, что согласились помочь мне.

Марк не опустил глаза, не дрогнул и не отвернулся. «Как и я, Эрмано, – холодно подумал он. – Как и я».

Глава 7

– Ну, Бьянка, что скажешь? Кавалер будет доволен мной? – Джульетта вертелась перед зеркалом, она оглянулась через плечо, проверяя, элегантно ли смотрится юбка.