Из Тени и Тумана

Тесса

Тейн, наша крохотная деревушка, притаилась в тени ослепительной столицы фейри, располагающейся на холме. Если те далекие строения воздвигли с помощью их невероятной силы, то наши были построены из обветренной лесной древесины. Бревна укладывались поверх друг друга, а между ними просовывали старое сено, но в стенах все равно было полно щелей. В те редкие дни, когда с неба лил дождь, на деревянных полах образовывались лужи грязи. Но и для этого мы, конечно, придумали свой метод. Когда шел дождь, мы собирали все вещи и переносили их на верхний этаж.

В доме каждого жителя Тейна было по два этажа, даже у самых бедных.

Я прошла по тропинке, которая вела из леса к деревне, и в ожидании нападения оглядывалась по сторонам в поисках солдат фейри. Король Оберон меня отпустил, но я не вчера родилась. Наказание обязательно последует, в этом я нисколечко не сомневалась. Единственный вопрос… когда?

– Тесса! – крикнула Нелли с крыльца нашего дома, сжимая зеленую ручку метлы.

Стены дома были выкрашены в темно-синий цвет, поблекший от времени.

На первом этаже располагалась общая комната с открытым очагом и потрепанными креслами, которые скрипели от каждого движения. На втором этаже все было из дерева. Тут мы и спали. Это единственное место в доме, где мы могли укрыться от беспрестанного света.

Сестра бросила метлу и помчалась ко мне, широко раскинув руки, а ее каштановые волосы развевались, как ленты. Она влетела прямиком в меня. Меня окутал запах яблок, которые она очень любила.

Каждый день Нелли шла в сад и жевала все яблоки, что падали на землю, если сборщики урожая не успели собрать их с деревьев.

Фейри не унижались до того, чтобы есть яблоки с земли.

– Ты жива, – выдохнула она мне в волосы.

Я выдавила притворную улыбку.

– Разумеется, жива.

Нелли отстранилась и посмотрела мне в глаза.

– Но король…

– Решил меня отпустить.

Стиснув зубы, она напряженно присвистнула.

– Без наказания?

Нелли, как и все люди в Тейне, прекрасно знала о наказаниях короля фейри.

Нас предостерегали о них, как только мы вступали в сознательный возраст. Наверное, легенды об этих карах нашептывали нам, когда мы находились еще в утробе матери. Повинуйся фейри. Никогда не бросай им вызов. Следуй правилам и будешь жить припеваючи.

А потом мы оказались вынуждены увидеть жестокость короля во всей ее ужасающей славе.

– Тесса, – прошептала Нелли и оглянулась через плечо на дверь. Матери нигде не было видно.