Из Тени и Тумана

Потому что вам, фейри, попросту не выжить без слуг, которые делают за вас все.

В глазах короля вспыхнул гнев. Он направился ко мне с грацией хищника. Я приготовилась в ожидании, что он врежет мне кулаком в челюсть.

– Нет-нет, да появляется в этой деревне такая человечишка, как ты, которая считает себя лучше отживших свое и тех, кто нам поклоняется. Сильные духом, как нравится некоторым это называть. А ты знаешь, как я поступаю с такой силой духа?

Я закрыла глаза. Я знала.

– Я отнимаю ее.

Сокрушаю. А потом давлю до кровавого месива.

Я спросила дрожащим голосом:

– Тогда каким оно будет?

– Оно?

– Мое наказание.

Фейри защищали нас, смертных, но не сдерживали себя, если их провоцировали. Немного нашлось идиотов, которые пошли на поводу у своей слабости или глупости и подняли бунт. Кого-то из них избили. Кого-то отправили в тюрьму. С кого-то содрали кожу, и их искалеченные тела подвесили на обозрение всего Королевства Света. Ветер разносил зловоние смерти, пропитав им всю деревню.

Таков был урок. Предостережение. Подчинись или будет хуже.

– О, – улыбнулся король фейри. – Я тебя отпущу.

На мгновение я просто смотрела в огненные глаза моего поработителя. В его обещание мало верилось. Он отпустит меня? Я у него украла. Я ему перечила. Бросила вызов, когда никто даже не осмеливался посмотреть на него с прищуром. Он наказывал людей и за меньшее.

А я носила фамилию Бэрен.

– Это какая-то уловка? – не удержалась я от вопроса, выказав еще больше неповиновения.

Мы, люди, не имели права задавать вопросы королю, но я не смогла остановиться. Как глупо. – Вы отпустите меня, а потом выследите в лесу?

Еще один вид пыток.

Но король только покачал головой.

– Нет, Тесса. Ты можешь идти. Беги домой к своей человеческой семейке.

Я бросила взгляд на лежащую рядом с ним сумку. Сегодня вечером я не приду на назначенную в полночь встречу, но хотя бы еще жива.

Глубоко вздохнув, я попятилась к лесу, не в силах оторвать взгляда от короля на случай, если он задумает пустить стрелу мне в череп, как только я отвернусь.

Как только я добралась до леса, то резко развернулась и побежала по ковру из колокольчиков. Я не осмеливалась оглянуться, чтобы посмотреть, преследует ли он меня, и бежала, чувствуя, как стучит сердце. Солнечный свет пробивался сквозь густой полог, подсвечивая проторенную тропинку впереди.

Я неслась домой.

Глава III.