Из Тени и Тумана

– Ты была ребенком, – тихо сказала мама.

Я покачала головой, во мне вновь вспыхнула обжигающая ярость.

– Матушка, знаешь, что самое ужасное? Тебе и надо было примкнуть к мятежникам – недаром же возникло такое желание. Что заставило тебя передумать? Почему ты ничего не предприняла после смерти отца? Что случилось, что превратило тебя в… это?

Она скрестила руки на груди.

– Ты имеешь в виду мать, которая заботится о своих детях?

– Ты настолько же не похожа на мятежницу, как и все, кого я встречала в жизни.

– Моя бабушка объяснила мне кое-что важное. Мятежникам никогда не удастся осуществить задуманное. Невозможно остановить туманы, а только они удерживают нас здесь. Мы можем сбежать, если захотим, но куда нам идти? Туда, где Король Тумана стремится всех нас уничтожить? Если я покорюсь, Оберон не станет вредить моим дочерям. Я пойду на все, чтобы вас защитить, понимаешь? И пока такова реальность нашего мира, нам нужно делать все возможное, чтобы выжить.

– Значит, мы должны повиноваться королю, который убивает любого, кто осмелится в нем усомниться, – процедила я сквозь зубы.

На мамином лице появилась напряженная улыбка.

– Во всяком случае, ты понимаешь, даже если сейчас не можешь заставить себя согласиться с этим. Возможно, со временем ты это примешь.

Я встала со стула.

– Если ты во все это веришь, тогда почему хочешь, чтобы одна из твоих дочерей вышла за него замуж? Я понимаю, что нужно повиноваться, трудиться в полях и улыбаться, когда фейри отдают приказы.

Но если ты относишься к нему так же, как я, то почему решила родить нас для короля?

– О, Тесса. – Она обхватила ладонями мое лицо, ее веки с трепетом закрылись. – У меня не было выбора.

Уставившись на мать, я сделала шаг назад и наткнулась на стул.

– Мне жаль, – прошептала она. – Я не хотела, чтобы ты знала, но вижу, что будет лучше не скрывать от тебя правды. При подготовке Праздника Света король приказал каждой супружеской паре произвести на свет двоих наследников. Двадцать шесть лет назад.

У некоторых, конечно, родились сыновья, но это уже неважно. Мы выполнили приказ нашего короля и должны сделать это теперь. Или он убьет нас всех.

Кровь зашумела в ушах, и я инстинктивно стала искать путь к отступлению, возможность избежать этого разговора. Я больше не могла ничего слышать. Не могла. Я родилась у родителей не по их воле. Судя по тому, как рассказывала об этом моя мать, если бы выбор зависел от нее, она бы этого не сделала.