Из Тени и Тумана

Ты представляешь для него слишком большую ценность, чтобы он применял к тебе такое наказание. Но он меньше, чем за месяц, может сломить твой дух, пока от него ничего не останется. Просто прими, как данность, Тесса. Делай, что тебе велят, и держи рот на замке. Я бы очень не хотела увидеть, как он сломит тебя.

Я хмыкнула, но сердце замерло от ее слов.

– Не прикидывайся, что тебя это беспокоит.

Она покачала головой.

– Стоило догадаться, что ты не станешь меня слушать. Ладно, если хочешь, говори при мне все, что думаешь.

Но рядом с остальными молчи. Это касается и твоей служанки. Может, она и смертная, как и ты, но не разделяет твоих убеждений.

– Не говори так, словно о моих убеждениях тебе что-то известно, – выпалила я в ответ.

– Поешь. – Морган постучала по подносу длинным изящным пальцем. – Если не съешь сама, кто-нибудь придет и насильно запихнет еду тебе в глотку.

С этими словами она ушла, оставив меня томиться в своих мыслях. Во всяком случае, так показалось. Служанка с опаской замерла в дверном проеме, смотря на меня глазами, похожими на совиные.

Я нахмурилась, глядя, как она теребит светло-серую одежду.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Я должна удостовериться, чтобы вы поели, – прошептала она. – Если за час еда не будет съедена, то я должна доложить об этом королю.

Я устало опустилась на стул.

– Так Морган не шутила?

– О да. Вы – невеста короля. Та, что родит ему детей. Вы должны получать должное количество еды, чтобы сохранить здоровье.

– А если не буду?

– Тогда он пришлет того, кто вас заставит.

– Это… – Я осеклась, вспомнив предостережение Морган. И хотя я ей не доверяла, но верила, что она говорила правду – хотя бы об этом. Ее слова совпадали со всем, что я знала о короле. После Битвы при Великом разломе женщины-фейри не могли выносить дитя. Для того чтобы произвести на свет наследников, королю нужен человек, но для нас это трудно – даже с королевским даром бессмертия. Люди с трудом переживали беременность от фейри, и часто для восстановления уходили годы.

Человеческая женщина могла выносить троих детей, а после тоже становилась бесплодной.

Вот единственная причина, почему король фейри устраивал этот обряд – Праздник Света. Он хотел больше детей. Потому, согласно его больной логике, я понимала, почему он так одержим тем, чтобы я ела.

– Ладно, – заскрежетав зубами, выдавила я. – Мне не нужна помощь, сама управлюсь.

Служанка успокоилась и опустила плечи.

– Это к лучшему.