Из Тени и Тумана

За городскими стенами, за косым холмом. Так близко, что я видела его из окна своей комнаты. Но теперь я очутилась в ином мире и была мучительно далеко от дома.

Передо мной возвышался помост. Я поднялась по двум ступенькам и предстала перед королем. Он пощелкал пальцами, и я встала слева от него. Без единого слова. А он продолжил наблюдать за придворными.

Я устремила взгляд на самую дальнюю стену. Между двумя багрово-оранжевыми знаменами слуги пропустили небольшое пятнышко. Вздернув подбородок, я уставилась на это пятно.

Я понимала, что это за пир. Его устроили для того, чтобы представить меня двору, и для того, чтобы запугать. Если я не стану смотреть в лица этих фейри, то мне не придется видеть их презрительные ухмылки, острые и закрученные рога, виляющие языки, злые глаза.

Потому я решила смотреть на стену. С этим-то я управлюсь.

Минул час, и у меня начали болеть ноги. Я не привыкла проводить почти весь день на ногах, к тому же туфли были тесными и не подходили мне по размеру.

Пальцы ног оказались стиснутыми, а каблуки натирали, даже когда я не двигалась.

– А вот и она, – пробормотал король, и это первые слова, что он сказал мне за все это время.

Я проглотила ком в горле. Наверное, он про нынешнюю королеву. Займет ли она пустующий трон подле него? К счастью, ей тоже запрещено говорить. Я не имела ни малейшего желания слушать оставшийся вечер ее полный ненависти голос.

Король усмехнулся.

– Понимаю, почему ты нарекла ее Рейвен. Такая красивая птица и красивая девушка.

Жаль, что подобная красота растрачивается впустую на смертную.

Сердце пронзил страх. Я втянула воздух и отвела взгляд от стены. Фейри кружили по залу, притопывая ногами в такт безумной музыке. Они взялись за руки, раскачиваясь по кругу, а их губы и зубы были в пятнах от вина.

В центре зала несколько обнаженных фейри обступили женщину. Она упала на колени, когда они навалились на нее.

И я сразу же поняла, что сейчас произойдет.

Меня охватил ужас, и я отшатнулась.

Ее рыжие волосы каскадом рассыпались по обнаженным плечам, и она обхватила бедра дрожащими руками. У меня от слез защипало в глазах.

Еще один фейри стянул с себя одежду.

– У меня нет наследников. Она должна стать моей.

Тут же придвинулся четвертый.

– Нет, король сказал, что я могу забрать ее себе.

Рейвен зарыдала.

Король Оберон рассмеялся.

В ту же секунду мой мир будто остановился. Кинжал, став тяжелым как камень, давил на лодыжку.