Слепящий нож

– Ну так что, Адрастея, бросишь Кипу вызов? – спросил Железный Кулак.

– О черт… – пробормотал парень. Это был тот самый, что отпустил шутку насчет Гратцнера.

– Сэр, – вставил Кип, – я думал, если я выиграю схватку, на этом все будет закончено.

– С чего бы это? Победа – это только начало.

Кип сглотнул.

Адрастея тоже, казалось, не испытывал особенной радости по поводу грядущего поединка. Единственный из курсантов, он не носил повязки, показывающей, какой цвет он извлекает. У него были прямые черные волосы до плеч, подвязанные золотистым шарфом, и выразительные голубые глаза.

Черты лица выдавали в нем аташийца, кожа была лишь слегка смуглой – едва достаточно для Черной гвардии. Низенький и худощавый, в болтающейся на нем рубашке и мешковатых штанах, он выглядел, пожалуй, лет на тринадцать.

Странная прическа… Впрочем, Кип мало что знал о людях – может быть, длинные волосы теперь в моде? И имя странное… и довольно пухлые губы…

– А-а! Так ты девчонка! – воскликнул Кип.

Просто вырвалось.

В классе засмеялись, заулюлюкали. Железный Кулак потер ладонью лоб.

«Упс! И ведь я не пытался никого оскорбить – однако вот, пожалуйста…»

– Пощады не будет, толстячок, – отозвалась Адрастея.

Теперь Кип видел, что она, скорее всего, его одногодка – лет пятнадцати-шестнадцати, маленькая и изящная, хоть и без выпуклостей. Довольно симпатичная, но не до потери сознания… По крайней мере, Кип надеялся, что без этого обойдется.

– По местам! – скомандовал инструктор Фиск.

 – Правила те же, что и прежде. Взлом воли тоже не допускается – хотя тебе это вряд ли грозит, верно, Тея?

Адрастея поморщилась, кинув на инструктора напряженный взгляд. Она повернулась к Кипу и отвесила едва заметный поклон. Кип поклонился в ответ.

– Прости, я не хотел…

– Не перенапрягайся, лорд Гайл.

Несколько курсантов засмеялись вслух.

– О, я понимаю! Ты просто завидуешь, что у меня сиськи больше, чем твои, – съязвил Кип, пряча за снисходительной усмешкой очередной прилив ненависти к себе.

– Могу себе представить, как ты выглядишь голым, – парировала она. – Уж тут-то точно завидовать нечему!

Она презрительно фыркнула, показывая отвращение к его телу. Что это с ней?

Впрочем, у Кипа не было времени размышлять над тем, что она могла иметь в виду, поскольку в этот момент девушка набросилась на него.

Он не успел принять оборонительную стойку – и вообще ничего не успел.