Проклятие Мафусаила

Со стороны могло показаться, что он забыл о присутствии в кабинете кого-то еще.

– Так что же с Арчибальдом? Где он? – встрепенулся вдруг Полунин.

– Это я хотел узнать у вас.

– Подождите, кажется, три дня назад я говорил с ним последний раз. Все было как обычно.

– Я рассчитывал узнать, где он сейчас находится.

– Но зачем он вам понадобился?

– Ваш племянник входит в организованную преступную группу, на счету которой несколько убийств, в том числе, сотрудника жандармерии.

Полунин сделал каменное лицо.

– Если это шутка, то очень глупая! – вспылил он.

Посетитель вновь взял паузу. Вероятно, это был его излюбленный прием – заставить собеседника нервничать. Черт побери, прием оказался весьма эффективным. Полунину казалось, что секунды тянуться часами. Он почувствовал, как по спине пробежала омерзительная струйка ледяного пота, и с трудом удержался, чтобы не передернуть плечами.

– Я не шучу, – прервал молчание Аббасов.

В подобной ситуации даже кристально честный человек покрылся бы испариной.

Поэтому Полунин посчитал, что вполне уместно вытереть лоб носовым платком, а затем плеснуть себе в стакан воды из графина и жадными глотками выпить ее.

– Мне трудно поверить… Это не укладывается у меня в голове! Мне казалось, я хорошо его знаю. Хоть он и рос без отца, но мать воспитала его достойно… Убийство? Это уму непостижимо!

– Чужая душа – потемки. Кажется, так у вас говорят.

– Но зачем? Кто его втянул в эту… эту…

– Банду, – подсказал Аббасов.

Полунин скривился.

– Я понимаю, что нехорошо так говорить, но, слава богу, что его мать не дожила до этого момента.

– Значит, вы ничего не знали о том, чем он занимался в свободное время?

– Не имел ни малейшего представления, – ответил он с оттенком искреннего негодования. – Неужели вы думаете, я в этом замешан?

– Почему бы и нет. Единственный родственник. Пристроил племянника на работу, воспользовавшись служебным положением. Вы могли и в других вещах ему помогать.

– Возможно, я и обошел кое-какие правила.

Но как я мог поступить иначе? Все-таки родная кровь. Вы поймите, я же никогда не был женат. Вам это, скорее всего, известно…

Аббасов сдержанно кивнул.

– После смерти сестры Арчибальд – вся моя семья. Оставить мальчика одного… – Полунин развел руками. – Сказать, что он мне как сын родной, пожалуй, слишком высокопарно, но не очень далеко от истины.

– Понимаю. У меня у самого есть сын. На десять лет моложе вашего Арчибальда. Хороший парень. Но молодой, горячий.