Проклятие Мафусаила

Полунин нащупал в кармане носовой платок, однако демонстративно вытирать лицо не рискнул.

– Я готов к диалогу и могу помочь вам с профессором, – успокаивающим тоном сказал он. – Но сначала должен узнать, зачем он вам нужен. Вдруг вы хотите нанести ему вред. Отдать вам на съедение старого приятеля? Это не в моих правилах.

Коростель зажмурился на пару секунд и громко втянул в себя воздух. Потом открыл глаза и пронзил Полунина долгим немигающим взглядом. Что-то очень мрачное, темное и опасное притаилось в глубине его зрачков.

Он выпрямился, достал сигарету и закурил, не заботясь о том, что пускает дым в лицо собеседнику.

– Леонид Семенович, вы со своей гоп-компанией допустили вопиющую бестактность, – Коростель явно сдерживался, чтобы не взорваться; Полунина не покидало ощущение, что количество воздуха в помещении стремительно сокращается. – В этой стране только государство имеет право умерщвлять своих граждан. Вы это право присвоили себе незаконно. Уголовное уложение дает совершенно недвусмысленную оценку этому преступлению.

Если бы у жандармерии были улики против вас, вы уже были бы в наручниках. Насчет профессора и вашего племянника у них сомнений не осталось. Но вам повезло. Пока только я один знаю о вашем участии в этом… как бы лучше выразиться… предприятии. Вы на свободе только потому, что мне нужен профессор. Я готов пойти на какие-то одолжения. Например, утолить ваше любопытство. Однако после этого хотелось бы услышать от вас что-нибудь дельное. В противном случае, Леонид Семенович, вы на своей шкуре узнаете…

– Не тратьте время на угрозы.

Все я понимаю.

– Да? А так ведь и не скажешь, – чуть спокойнее отреагировал Коростель. – Поверю вам на слово, уж так и быть.

Полунин незаметно выдохнул.

– Вы уничтожили лабораторию вместе с чудо-установкой профессора?

– Других вариантов не оставалось.

– Вот поэтому мне и нужен профессор. Он нужен, чтобы заново построить установку.

Полунин проверил кабинки – в туалете никого не было. Спустя минуту следом за ним вошел Могильщик.

Он сделал одно неуловимое движение брови, которое подразумевало вопрос, все ли в порядке, а шеф просто кивнул в ответ.

– Есть идеи, куда подался Арчи? – тихо спросил Полунин, открыв кран с водой на полную силу.

Могильщик пожал плечами.

– Сложно сказать. В доме я нашел его вещи. Так что это больше похоже на спонтанное бегство.

– Чертов мальчишка! – не сдержался Полунин. – На квартире у него был?

– После той ночи у него побывали жандармы.