На берегах Каялы. Проблемы Слова о…

Однако обычай кочевников не позволял скрещивать оружие в ссоре в присутствии хана.

– Остановись, Гзак, – гневно приказал Кончак, – не забывай, что этот человек, – он показал рукой в сторону Валерия, – наш гость!

– Но Малук взял этого чужеземца в плен, – возразил Гзак, – А пленник не может быть гостем.

– Ты прав, – выступил вперед еще один воин, – но позволь тогда мне сразиться с ним. И тогда увидим, кто гость, а кто – нет!

– С ним? – Кончак с сомнением оглядел воина и решительно добавил, – хорошо, Чилбук.

Постарайся, но, он нужен мне живым, – он хлопнул в ладоши, – подайте меч чужеземцу.

Валера удовлетворенно ощутил в руке рифленую рукоять такого, же, как и у Чилбука, изогнутого меча. Он с еле скрываемой радостью сжал ее в кулаке. Малук своим проницательным взглядом уловил невысказанную радость Валерия и, усмехнувшись, проговорил.

– Прошу вас, доблестные богатыри, пройдите за пределы ханской юрты.

Поединщики вышли на степной простор. Валерий взглянул на Чилбука. В этом молодом кочевнике явно угадывался отличный фехтовальщик.

Видно было, что в таких состязаниях он привык брать верх над своими противниками. «Да, опасный соперник, – подумал Валерий, – Тяжело с ним придется».

А Чилбук уже приготовился к поединку. Он стоял возле ханской юрты, держа меч наготове. Валера встал напротив него. Половцы окружили поединщиков тесным кольцом. Надо было начинать, но оба медлили. Злость Валеры сама собой уходила куда-то далеко, вглубь сознания. «Бой нужно вести с чистыми мыслями, не отягощенными посторонними мыслями», – вспомнились наставления учителя фехтования.

Валерий шагнул вперед. «Я не могу допустить, – подумал он, – чтобы этот кочевник увёз девушку неизвестно куда». И тут же нанёс стремительный рубящий удар по голове противника. Чилбук отпрянул назад, и меч Валерия только пропорол воздух. В ответ Чилбук послал тело вперёд. Над головой Валерия сверкнул клинок, но путешественник во времени успел подставить под оружие кочевника свой меч. Клинки со звоном скрестились.

«Гладиаторский бой, – сплюнул Валера между двумя ударами, – но вроде как убивать Чилбука нежелательно». Он уклонился от очередного бокового удара, и тут же сам послал остриё клинка в грудь противника. Чилбук отбил стальную полосу меча резким движением. Противники отступили на шаг, внимательно приглядываясь друг к другу. Каждый почувствовал силу и ловкость ударов противника. Чилбук внезапно прыгнул вперед, произведя удар по правому боку. Валера отбил меч кочевника.