Я стану твоим щитом

— Накидку бы мехом внутри подбитую надо, на улице холодно и дождь…

— Возьми, — коротко ответила, принимая нижнее платье, я натянула его через голову, тотчас почувствовав вернувшееся телу тепло.

В замке все было как обычно. Экономка хорошо выполняла свои обязанности, и слуги праздно не сидели. Для каждого находилось занятие: чистка каминов; уборка комнат, залов и прочих помещений, которых в замке моего мужа было немало; стирка, глажка и бесконечные хозяйственные дела, что никогда не заканчивались.

Стоило мне спуститься в холл, мальчишка лет семи, присматривающий за огнем в каминах, почтительно склонил голову и смущенно улыбнулся.

А Джини самая молоденькая служанка, которой пока доверили только убирать холл и два зала на первом этаже, поблагодарила меня за брата. Тим приболел, и ему могла помочь настойка из не растущего в наших местах цветка. Но благодаря моей предусмотрительной матушки небольшой запас этой настойки у меня имелся.

Вообще, мне повезло, прибыв в чужой для меня замок, я боялась, что слуги меня не примут.

Открыто спорить, конечно, не посмеют, но втихую пакостить могут. Так было у мамы, ей пришлось сменить всех слуг в замке отца. Но удивительно большинство здешних слуг приняли меня доброжелательно, всячески обо мне заботились, а из рассказов Нетты, ругали лорда и его девицу, считая, что лучшей хозяйке земель Норфолк ему было не найти.

Оно и понятно, мой муж вел разгульную жизнь и не знал меры. А еще предпочитал роскошь во всем и истратил почти все наследство на картины, дорогую иноземную мебель, ткани, посуду — все то, без чего можно было обойтись.

С моим появлением слугам, наконец, выплатили жалование, что лорд задолжал. Сменили одежду, старая совсем истрепалась, стол тоже стал порядком сытнее и разнообразнее…

— Леди Эйрин, вчера телега с заказом пришла, что господин просил, — прервала мои воспоминания Битэг — экономка этого замка, тихо ступая, — в одной из корзин виноград черный был, желаете?

— Спасибо Битэг, конечно, — поблагодарила женщину, проглатывая последнюю ложку вкусной рассыпчатой каши, — и посмотрите с кастеляншей ткань для матрасов, овечью шерсть неделю назад должны были доставить.

Надо слугам матрасы сменить и скажи портнихам, пусть белье начинают шить, ветхое стало, чуть потяни рассыпается.

— Хорошо, госпожа, сделаем, как сказали.

— Что ж, Нетта, а мы с тобой во двор сходим, а уж после в деревню.

— Надо ли, госпожа…

— Надо, — отрезала, рывком поднимаясь из-за стола.