Укради меня, алый дракон

Вскочившая с постели Гелла быстро собрала нам узелок со съестными припасами, сунула мне в карман куртки два флакончика с целебными зельями и амулет из синих перьев и стеклянных бусин.

— На удачу, принцесса, — улыбнулась гарпия и помахала нам сухой когтистой рукой.

Она больше не казалась мне уродливым и коварным созданием, наоборот, жаль было покидать уютное гнездо и лететь навстречу неизвестности. Сет привёл меня на плоскую каменистую площадку и приказал стоять на месте, пока он не обернётся.

Потом мне надлежало взобраться на загривок дракона и как следует держаться за костяные шипы, чтобы не свалиться во время полёта.

— Я почувствую, если ты упадёшь, но постарайся этого не делать, — усмехнулся дракон.

— Ты же понимаешь, что я никогда не летала верхом на драконе?

— Если хочешь, то я снова понесу тебя в когтях до первого привала.

— Нет, не хочу. — Вспомнив, как ужасно я себя чувствовала в жутких лапах, я помотала головой. — Я должна научиться!

— Да, и мне это нравится! — самодовольно заявил Сет и спрыгнул с края скалы, превращаясь в полёте.

Удивительное и волшебное зрелище! Только что рядом стоял человеческий мужчина, а через мгновение в воздухе парит огромный алый дракон. Ветер от его крыльев едва не сбросил меня с площадки вниз, в ущелье. Я успела ухватиться за торчащие из расселины корни. А вот потом было действительно непросто: взобраться на спину дракону легко только в воображении.

Сет приземлился на каменистую кромку и разложил для меня крыло, но я не взбежала по нему, как сделал бы отважный драконий наездник из сказочной истории, я пригнулась и мучительно медленно поползла к блестящей чешуёй спине.

Все мои мысли были сосредоточены только на том, за что бы схватиться! Пока я добралась до спасительных костяных шипов, я вся взмокла от усердия. Это было только начало, потому что через мгновение генерал драконов оттолкнулся от скалы и взмыл в небо. Я завопила от страха, вцепилась в шипы и зажмурила глаза.

«Нельзя терять сознание, нельзя терять…» — твердила я себе, словно молитву. Всё прочее выдуло из головы порывами весеннего утреннего ветра. От высоты кружилась голова, но лететь с закрытыми глазами было сложнее, поэтому я то и дело приоткрывала их и подглядывала. Вот небо наклоняется вправо, воздух свистит в ушах, и мы набираем высоту. Вот раскалённый солнечный диск выплывает из-за тёмно-синего горизонта и ослепляет до слёз.