И тут я увидела чудовище

«Да?»

Пепельные ресницы короля, намертво засевшие в памяти, шевельнулись, тихо продвинувшись сквозь мягкие ткани, и мучительно сладко впились в кость где-то под грудью.

Да.

Мама соскочила с места, обхватила меня за плечи порывисто, счастливо.

— О, Клари! Я так волновалась, так переживала... Золото мое! Сердце болело, что ты не услышишь, не почувствуешь, но... какое счастье! Да, дорогой? Я знала, знала, что Порядок воздаст нам за все страдания, что будет благосклонен к нам! Вот увидишь, твой избранник тоже это почувствовал!

— Думаешь? — тихо спросила.

«Он... мог?»

— У него нет выбора! — мама говорила с уверенностью женщины, которая не признает сомнений в своей правоте. — Это наша родовая особенность по женской линии — взаимная любовь с первого взгляда. Мужчины внешне ничего не показывают, а внутри-то иначе, да?

Отец в ответ буркнул что-то похожее на «да-да». Доверия мне это не внушило, а надежду... Глупая надежда, конечно, встрепенулась. Зашёл же король ко мне! А вдруг не просто, чтобы продемонстрировать вассалам свою доброту, вдруг не просто в стратегических целях?

Мама сделала большие глаза, только лицом показывая мне фразу «я же говорила».

— Они толстокожи! Хрисанфру будет сложно сразу признать чувства, но признает, будь уверена! Отец несколько недель сопротивлялся! Ох, дочь. Сначала он бегал от меня, а не за мной! Помнишь, Арс? Ты с крыши сиганул, как только я пошла в твою сторону! И забыл обратиться!

— Я не забыл. Это было частью плана. Очень хорошо, Клари, — коротко проговорил отец, оставаясь на месте.

Больше мама ни о чем меня не спрашивала. Уверившись, что событие, которого она так долго ждала и о котором столько рассказывала, наконец, свершилось, она оживлённо защебетала, вбрасывая в воздух волны энтузиазма. О новом платье, о том, что сделает мне другую прическу, о туфлях, которые стоит только подкрасить, и они будут как новые, о том, что скоро все изменится. Я молча кивала, чувствуя, как щеки наливаются то пылающим огнем, то мертвенным холодом, то опять огнем, и почти не слушала родителей до момента, когда отец произнес то единственное, что меня интересовало.

— ...если король опять не помешает, — резко проговорил он. Не знаю, в ответ на что. Встрепенувшись, я уставилась на отца, пытаясь понять, о чем речь.

— С какой стати ему мешать? — возразила мама. Говорила возмущенно, но я слышала неуверенность в ее вопросе. Немудрено, с учетом наших сложных отношений с правящим Драконом.