Издержки дипломатии

— Всё что нужно, — с мягкой улыбкой возразил он. — Остальное — довоображал по памяти. Ваши вечерние наряды — это незабываемое зрелище, особенно на такой роскошной женщине, как ты. Жаль, что по долгу службы я редко могу ими любоваться.

— Женись на орчанке, будешь заниматься этим совершенно законно и в любых количествах, — весело отозвалась я.

— Ты же знаешь, из всего вашего народа — моё сердце принадлежит только тебе. Недосягаемой и прекрасной, словно звезда в небе.

— Болтун! К слову, о прекрасных орчанках! — опомнилась я.

— Бель, я же на самом деле очень хотела тебя встретить, так что столкнулись мы неслучайно.

— Продолжай, мне уже нравится, — эльф растерянно приподнял брови.

— Ты нужен мне как мужчина редкого обаяния и благородства, — проговорила мягко, игриво провела кончиками пальцев по его плечу.

— Для тебя — любой каприз, драгоценная, — он поймал мою руку, коснулся губами кончиков пальцев.

— Нужно обаять одну очень упрямую девушку.

— Ты серьёзно? — изумился Берношаль. — И насколько сильно?

— Да не в этом смысле, — рассмеялась я.

— Погоди, мы не туда идём. Поворачиваем, я тебе по дороге расскажу, там ничего сложного.

— Ну я же обещал — любой каприз! — Эльф бросил на меня укоризненный взгляд. — Согласен даже на сложный.

— На сложный не согласна я.

Про Табибу я рассказала всё честно, включая инцидент с ухом невезучего атташе. Бель посмеялся, признавшись с иронией, что у него и самого порой чешутся руки на некоторых сородичей, так что несдержанность юной орчанки он понимал.

Понял и мою идею, и воспринял её с искренним воодушевлением, даже немного поворчал, как я могла называть это одолжением, если это его священный долг: объяснить травмированному его несознательными сородичами ребёнку, что эльфийская культура и история не ограничиваются горсткой снобов, кровавыми распрями и колониальными зверствами.

Если бы я знала его чуть меньше и чуть хуже, волновалась бы о том, что он завербует девчонку. Но с разведкой Берношаль не сотрудничал — ни родного Старого Абалона, ни какой-то другой страны.

Его проверяли неоднократно и всесторонне и даже зондировали насчёт работы на нас. Но Бель упрямо остаётся в рамках своих служебных обязанностей, благо на его должности есть такая возможность.

Не создан он для политики, вот что. Слишком порядочный, мне даже иногда бывает неловко рядом с ним: я не настолько щепетильна.

Берношаль легко согласился подождать меня снаружи переговорной комнаты, и я очень надеялась, что ждать придётся недолго.