Новый год и эльф в подарок

— Забудешь тут, — проворчал Чаро. — Но ты же понимаешь, что за сутки можем и не найти треклятого эльфа?

Если проверить мелкие поселки не составляет труда, там все на виду, а эльф, как-никак, фигура приметная, то города уже сложнее. А уж крупные портовые Мариго, Ларно и Саваю можно прочесывать неделями. Это они только на карте небольшие, а так, чтобы затеряться одному эльфу, места предостаточно. Особенно если эльф не дурак и затаился.

А уж если его нашли раньше те, кто все это устроил…

То про хорошие отношения с Аларией можно забыть.

И что их дернуло посылать племянника короля? Другие холостые эльфы закончились? Попроще никого не нашлось?

— Значит, так, —  Джозеф посерьезнел. — Про эльфа продолжаем молчать. А бал, чтобы вопросов не возникло, сделаем маскарад. Вот так внезапно. Все приходят в костюмах и масках.

— Какой маскарад?! — опешил Чаро. — Ты хоть представляешь, какая во время маскарада нагрузка на службу безопасности? У меня сейчас и так каждый маг на счету!

— Вот и работай, — припечатал король.

— Сами эльфы наверняка заметят, — усомнился в плане магистр.

— Наверняка, но без доказательств предъявить им нечего. Или у тебя есть идеи получше?

Идей у Чаро не имелось. Он все-таки по безопасности, а не по идеям.

— Значит, маскарад, —- окончательно решил король. — И эльфа чтоб нашли. Двое суток, максимум — трое, больше я для вас не выгадаю.

— Ладно, — смирился магистр. 

А что ему еще оставалось?

— И чтобы держал меня в курсе, понял? — король прищурился.

— Понял-понял, — вздохнул Чаро, вставая, чтобы проводить высокого во всех отношениях гостя из кабинета.

Король ушел, секретарь остался. Уже не такой бледный, он в точности выполнил все дополнительные поручения. Чаро, глядя на его старания, одобрительно хмыкнул. Далеко пойдет парнишка. Молодец.

***

На этот раз в дверь повелителя эльфов стучали отнюдь не столь почтительно.

— Входи! — разрешил Лариант, не сомневаясь, кто к нему пришел.

— Приветствую солнцеликого и лучезарного, цветущего и неувядающего…

— Кариэль, довольно, дело серьезное, — поморщился Лар.

Друг тут же подобрался и уже совсем в другом настроении сел в кресло напротив.

— Надеюсь, что не зря меня в такую рань выдернули из теплой постельки, — все же позволил себе замечание он.